W medycynie puls można wyczuć w dowolnym miejscu na ciele człowieka, gdzie tętnica przebiega blisko skóry. Pomiar pulsu może określić częstość akcji serca, czyli tętno, z jakim bije serce. Lekarz może również zmierzyć puls pacjenta, aby określić ważne czynniki dotyczące jego zdrowia. Puls szyi, znany również jako puls szyjny, to puls, który można wyczuć na szyi osoby obok gardła. Inne miejsca, w których można wyczuć tętno, to nadgarstek, za kolanem i po wewnętrznej stronie łokcia.
Kiedy lewa komora serca kurczy się, pompuje krew przez aortę do wszystkich głównych tętnic w ciele. Gdy krew przepływa przez tętnice, wytwarza wybrzuszenie w tej tętnicy. Każde filcowe wybrzuszenie odpowiada jednemu uderzeniu serca. Wybrzuszenia w tętnicy szyjnej są wyczuwalne podczas sprawdzania tętna na szyi. Tętnica ta jest odpowiedzialna za transport krwi z serca do mózgu.
Aby wyczuć puls szyi, używa się palca wskazującego i środkowego. Palce te są umieszczane w miękkim miejscu z boku szyi obok jabłka Adama lub z przodu gardła. Stosowany jest delikatny nacisk, aż do wyczucia pulsu na szyi. Nie naciskaj mocno na bok szyi podczas sprawdzania pulsu na szyi. Ponadto nigdy nie naciskaj po obu stronach szyi podczas sprawdzania tętna na szyi — może to spowodować zemdlenie u niektórych osób.
Tętno osoby może określić częstość akcji serca. Średnie tętno spoczynkowe u dorosłych ludzi wynosi zazwyczaj od 60 do 80 uderzeń na minutę. Jednak wielu sportowców z kondycją może mieć tętno spoczynkowe, które jest znacznie niższe. Istnieje kilka sposobów obliczenia tętna za pomocą pulsu na szyi. Pierwszym sposobem jest liczenie pulsów odczuwanych na szyi przez dokładnie jedną minutę; liczba odczuwanych impulsów to częstość akcji serca. Oszacowanie tętna można wykonać, licząc impulsy przez 30 sekund i mnożąc tę liczbę przez dwa lub licząc impulsy przez piętnaście minut i pomnożąc tę liczbę przez cztery. Łatwiejszym sposobem oszacowania tętna jest liczenie uderzeń przez sześć sekund i dodanie do tej liczby zera. Szacowanie tętna nie jest jednak całkowicie dokładne.
Aby zrozumieć tętno i częstość akcji serca, najpierw niezbędna jest podstawowa wiedza na temat pracy serca. Krew z organizmu dostaje się do serca przez dwie żyły, aby się natlenić. Żyła główna górna doprowadza krew z górnej połowy ciała, a żyła główna dolna doprowadza krew z dolnej połowy ciała. Krew następnie dostaje się do prawej komory przez zastawkę trójdzielną i dociera do płuc przez tętnicę płucną, aby pobrać tlen. Kiedy wraca do serca z płuc, przechodzi przez żyły płucne do lewego przedsionka. Stamtąd krew przechodzi przez zastawkę mitralną do lewej komory. Lewa komora odpowiada za pompowanie krwi do organizmu.