Nerwy w mózgu nazywane są nerwami czaszkowymi. Jest ich 12 par, z których każda ma określone funkcje sensoryczne lub motoryczne. Jednym z tych nerwów jest nerw przedsionkowo-ślimakowy, znany również jako ósmy nerw czaszkowy. Składa się z dwóch gałęzi czuciowych, nerwu przedsionkowego i nerwu ślimakowego lub słuchowego. Słuch jest funkcją nerwu ślimakowego, podczas gdy czucie pozycji ciała pochodzi z nerwu przedsionkowego.
Ósmy nerw czaszkowy wyrasta z pnia mózgu, który jest połączony z rdzeniem kręgowym i znajduje się u podstawy czaszki. Wędruje z wewnętrznej części ucha w kierunku mózgu. W uchu wewnętrznym znajdują się komórki receptorowe, które odbierają wibracje dźwięku i hałasu z zewnątrz, które następnie stymulują nerw ślimakowy do wysyłania tych dźwięków do mózgu w celu ich interpretacji. Ruchy głowy wpływają również na płyn wewnątrz ucha i stymulują nerw przedsionkowy do wysyłania informacji do mózgu dotyczących poczucia równowagi lub pozycji ciała.
Uraz lub uszkodzenie którejkolwiek gałęzi ósmego nerwu czaszkowego często powoduje kilka objawów. W przypadku zajęcia nerwu ślimakowego objawy obejmują szum w uszach lub dzwonienie w uszach, słabą zdolność słyszenia i głuchotę. Utrata słuchu jest zwykle spowodowana ekspozycją na hałas, zapaleniem ucha środkowego lub zapaleniem środkowej części ucha, zatkaniem lub zatkaniem woskowiny oraz starczowzrostem. Presbycusis to termin odnoszący się do ubytku słuchu spowodowanego starością. Niektóre niemowlęta mogą również urodzić się z wadami nerwu ślimakowego i stać się głuche na całe życie.
Gdy gałąź przedsionkowa ósmego nerwu czaszkowego jest dotknięta urazem lub chorobą, objawy zwykle obejmują zawroty głowy, nudności, ataksję, wymioty i oczopląs. Ataksja oznacza niestabilność lub niestabilność podczas wykonywania dobrowolnych ruchów. Oczopląs oznacza nieprawidłowe i mimowolne szybkie ruchy gałek ocznych. Dotknięci pacjenci mają również zawroty głowy lub fałszywe wrażenie, że otoczenie się kręci. Przyczyny często obejmują nowotwory, choroby zwyrodnieniowe, zapalenie nerwu przedsionkowego i zatrucie lekami lub alkoholem.
Diagnozę urazów tego nerwu często wykonuje neurolog, lekarz leczący choroby układu nerwowego. Zwykle zbiera wywiad chorobowy i rodzinny pacjenta, a następnie wykonuje specjalne badania w celu oceny funkcji ósmego nerwu czaszkowego. Inne narzędzia diagnostyczne, które mogą być również pomocne, obejmują obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) i tomografię komputerową (CT). Leczenie często zależy od przyczyny objawów pacjenta.