Największa część ludzkiego mózgu, kora mózgowa, jest podzielona na kilka obszarów zwanych płatami, z których każdy pełni inne funkcje. Jedna część płata ciemieniowego, znana jako zakręt kątowy, znajduje się tuż nad płatem skroniowym i za fałdą płata ciemieniowego, zwaną zakrętem nadbrzeżnym. Inna nazwa tego obszaru to Brodmann obszar 39.
Kilka ważnych funkcji związanych z przetwarzaniem języka, matematyką i innymi umiejętnościami poznawczymi jest związanych z zakrętem kątowym. Umiejętności językowe, takie jak rozumienie metafor, są zawarte w tym obszarze. Osoby z uszkodzeniem zakrętu kątowego często nie są w stanie zrozumieć, że metafory mają dwie warstwy znaczenia. Zamiast tego zrozumieliby tylko podstawowe dosłowne znaczenie wypowiedzi metaforycznej.
Podobne funkcje, takie jak interpretowanie bodźców wzrokowych w kategoriach językowych, wydaje się pełnić ten obszar płata ciemieniowego. Inna teoria mówi, że pomaga w zamianie odczytanych słów na wewnętrzny monolog. Usytuowanie zakrętu kątowego pomiędzy obszarami, które interpretują bodźce wzrokowe i słuchowe, wydaje się wspierać te interpretacje.
W przeciwieństwie do innych obszarów mózgu, które przyczyniają się do rozpoznawania dźwięków lub pojawiania się słów, zakręt kątowy wydaje się pomagać w przetwarzaniu znaczeń semantycznych. Wiele obszarów językowych wykorzystuje głównie lewą połowę mózgu, ale zarówno prawy, jak i lewy gyrii wydają się być zaangażowane w przetwarzanie semantyczne. Wiele informacji, które ten obszar otrzymuje z różnych zmysłów, może pomóc w identyfikacji słów i kategoryzowaniu ich jako mających określone znaczenia.
Umiejętności obliczeniowe wspomaga przynajmniej częściowo zakręt kątowy. Kiedy jest uszkodzony, jednostki czasami nie są w stanie wykonać podstawowej arytmetyki. Badania, które dotyczyły obrazowania funkcjonalnego, wykazały, że ten obszar w lewej połowie mózgu współpracuje z innym regionem, lewym dolnym zakrętem czołowym, co pozwoliło na odzyskanie reguł arytmetycznych. To wyszukiwanie umożliwiło badanym eksperymentalnym uzyskanie dokładnych odpowiedzi na problemy obliczeniowe. Większa aktywność między tymi dwoma regionami wiąże się z wyższymi umiejętnościami matematycznymi.
Ciekawa i wyjątkowa rola tego obszaru mózgu może być związana z niektórymi doświadczeniami poza ciałem. Naukowcy odkryli, że podczas stymulowania zakrętu kątowego badani doświadczali różnic w postrzeganiu własnego ciała w odniesieniu do jego rzeczywistego położenia. Jedna kobieta poczuła obecność za sobą po stymulacji, a inny badany zgłosił uczucie, że faktycznie jest na suficie.