W genetyce człowieka istnieją cztery ogólne typy kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA). Są to DNA autosomalne, mitochondrialne, chromosom X i chromosom Y. Wszystkie te typy są zbudowane i zakodowane za pomocą „programu”, który w ogromnym stopniu przewiduje wygląd, osobowość i inteligencję danej osoby. Tylko 0.1% ludzkiej struktury genetycznej jest zaprogramowane inaczej, co czyni każdą osobę wyjątkową.
Autosomalny DNA tworzy 22 z 23 par chromosomów u człowieka. Autosomy to materiał genetyczny, który ludzie dziedziczą po swoich rodzicach, którzy dziedziczą swój po rodzicach i tak dalej. Każdy autosom przechodzi przez proces genetyczny, który losowo łączy w pary autosomy od każdego z rodziców, zwany „rekombinacją”, po którym nowo sparowane autosomy są przekazywane dzieciom. To dlatego dzieci zwykle wyglądają jak ich rodzice, a nawet pradziadkowie, ponieważ na autosomie wdrukowywane są wszystkie plany genetyczne z każdego z poprzednich pokoleń. Autosomalne DNA jest bardzo ważne w ustaleniu pochodzenia i pochodzenia danej osoby, zwłaszcza dla osób, które kwestionują ich rodziców.
DNA mitochondrialne to inny rodzaj, który znajduje się w mitochondriach, które są uważane za „elektrownię” komórki. Mitochondria są w zasadzie częścią, która daje komórce energię, a także zawierają DNA, które oddzielnie odtwarza swoją własną kopię. W przeciwieństwie do autosomów, które przekazują geny od obojga rodziców, mitochondria podążają za linią matczyną, chociaż matka przekazuje również swoje mitochondrialne DNA swoim synom. To sprawia, że testy mitochondrialne są mniej dokładne, jeśli dana osoba chce prześledzić swoje drzewo genealogiczne, chociaż skuteczniejsze może być użycie testu macierzyńskiego w celu ustalenia biologicznej matki danej osoby.
Ze wszystkich 23 par chromosomów, które tworzą człowieka, tylko jedna para jest przydzielana do określenia płci dziecka. Ta konkretna para nazywana jest parą allosomalną, która zawiera DNA chromosomów X i Y. Kobiety mają na ogół dwa chromosomy X, podczas gdy mężczyźni mają po jednym chromosomie X i Y. Podczas zapłodnienia matka przekazuje potomstwu jeden ze swoich chromosomów X, niezależnie od płci. Z drugiej strony, plemnik ojca przekazuje jego chromosom X, aby stworzyć kolejne potomstwo żeńskie, jednocześnie przekazując swój chromosom Y potomstwu płci męskiej.
Każdy z tych chromosomów X i Y zawiera informację genetyczną przodków, taką jak autosomalne DNA, ale poprzednie chromosomy nie są tak dokładne. W szczególności chromosom Y może dostarczać mniej informacji genetycznej niż X, ponieważ jest przekazywany tylko z ojca na syna. Ogólnie rzecz biorąc, niezwykłe we wszystkich tych typach DNA jest to, że ich pierwotna struktura pozostaje niezmieniona, mimo że są one wytwarzane przez losowe fragmenty.