Mięśnie oddechowe u ludzi to przepona, mięśnie górnych dróg oddechowych (UA), mięśnie międzyżebrowe między żebrami, mięśnie szyi i mięśnie brzucha. Mięśnie oddechowe człowieka mogą działać pod dobrowolną lub mimowolną kontrolą. Mięśnie mają różny stopień zaangażowania w zależności od tego, czy oddychanie jest umyślne, mimowolne, czy też szybsze, jak oddychanie podczas ćwiczeń.
Aby nastąpiło oddychanie, mięśnie klatki piersiowej rozszerzają się, powodując podciśnienie i ciągnąc płuca na zewnątrz i w dół. Gdy płuca się rozszerzają, powietrze wpada do powstałej w nich przestrzeni, wypełniając maleńkie drogi oddechowe.
Przepona jest głównym mięśniem oddechowym i oddziela jamę piersiową lub klatkę piersiową od jamy brzusznej. Ten wyjątkowy mięsień bierze udział w wdechu i wydechu, niezależnie od tego, czy jest to dobrowolne czy mimowolne, i ciągnie klatkę piersiową w dół. Podczas inhalacji przeponę wspomagają zewnętrzne mięśnie międzyżebrowe, znajdujące się na zewnątrz żeber. Mięśnie międzyżebrowe pomagają zwiększyć rozmiar jamy klatki piersiowej, wyciągając klatkę piersiową na zewnątrz. Ponieważ przepona jest tak skuteczna w regulacji ciśnienia w jamie brzusznej, pomaga w funkcjach nie związanych z oddychaniem, takich jak wymioty i wypróżnianie.
Kiedy ciało znajduje się w spoczynku, wydech jest głównie procesem rozluźnienia mięśni oddechowych przy niewielkich ruchach mięśni. Kiedy organizm jest aktywny lub zestresowany i potrzebuje więcej powietrza, przepona i zewnętrzne międzyżebrowe działają odwrotnie, zwiększając ciśnienie powietrza w płucach i wypychając powietrze. Podczas ćwiczeń mięśnie brzucha stają się jednym z głównych mięśni biorących udział w oddychaniu, popychając organy wewnętrzne jamy brzusznej ku górze w kierunku przepony.
Podczas szybkiego oddychania, spowodowanego wysiłkiem fizycznym lub chorobami, takimi jak rozedma płuc, zaangażowane są mięśnie dodatkowe. Mięśnie pochyłe i mostkowo-obojczykowo-sutkowe, które leżą po bokach szyi, są mięśniami szkieletowymi, które pomagają w oddychaniu. Inne dodatkowe mięśnie oddechowe znajdują się w różnych częściach szyi i ramion, ale naukowcy nie są zgodni co do tego, które z nich są zaangażowane iw jakim stopniu.
Istnieją trzy poziomy kontroli, jakie ciało sprawuje nad procesami oddychania. Poziom autonomiczny to automatyczny, mimowolny proces oddychania, który angażuje najmniejszą liczbę mięśni oddechowych. Podczas mówienia lub ćwiczeń, adaptacyjne poziomy kontroli przejmują kontrolę. Mięśnie mogą być również kontrolowane dobrowolnie, na poziomie behawioralnym.
Niektóre choroby płuc mogą dodatkowo obciążać mięśnie oddechowe i przeciążać mięśnie pomocnicze. Zapalenie płuc, astma, przewlekłe zapalenie oskrzeli, rak płuc i rozedma płuc mogą wpływać na zdolność wymiany powietrza w pęcherzykach lub kanałach oskrzelowych. Mukowiscydoza jest chorobą genetyczną, która powoduje nagromadzenie śluzu w płucach. W ciężkich przypadkach choroby płuc może być potrzebny tlen lub sztuczne oddychanie.