Enzym konwertujący angiotensynę (ACE) to enzym, który obejmuje konwersję angiotensyny I do angiotensyny II. Prowadzi to do zwężenia lub otwarcia naczyń krwionośnych, procesu znanego jako zwężenie naczyń. Funkcje enzymu konwertującego angiotensynę powodują szereg schorzeń, na które stworzono pewną kategorię leków.
ACE jest klasyfikowany jako peptyd, który jest krótszą formą białka. Dokładniej, jest to egzopeptydaza, która katalizuje końce wiązań peptydowych lub białkowych w celu uwolnienia pojedynczych aminokwasów. Enzym konwertujący angiotensynę jest uwalniany z komórek obejmujących płuca i nerki.
Angiotensyna I, która powstaje w nerkach, nie wykazuje żadnej aktywności biologicznej. Ten dekapeptyd – peptyd składający się z dziesięciu aminokwasów – istnieje jako prekursor angiotensyny II, która jest jej aktywną formą. Angiotensyna II jest oktopeptydem, co oznacza, że zawiera osiem aminokwasów. ACE katalizuje przemianę poprzez usunięcie dwóch aminokwasów angiotensyny I.
Enzym konwertujący angiotensynę jest również odpowiedzialny za degradację peptydu bradykininy. Działa rozszerzająco na naczynia krwionośne, czyli środek rozszerzający naczynia krwionośne. Dlatego bradykinina ma działanie odwrotne do angiotensyny II.
Dwie funkcje enzymu konwertującego angiotensynę sprawiają, że enzym konwertujący angiotensynę jest ważną częścią układu renina-angiotensyna (RAS). Jest to układ hormonalny odpowiedzialny za regulację ciśnienia krwi i równowagę płynów w organizmie, określany zbiorczo jako objętość zewnątrzkomórkowa. RAS nadzoruje substancje znajdujące się poza komórkami. Przedrostek „renina” odnosi się do enzymu, który indukuje produkcję angiotensyny I, która z kolei jest przekształcana w angiotensynę II, aby mogła działać. Angiotensyna II obkurcza naczynia krwionośne, zwiększając w ten sposób przepływ krwi i powodując wysokie ciśnienie krwi lub nadciśnienie. Odwrotnie, zniszczenie bradykininy zmniejsza zdolność naczyń krwionośnych do rozszerzania się i ograniczania przepływu krwi.
RAS jest również znany jako układ renina-angiotensyna-aldosteron (RAAS). Dzieje się tak, ponieważ angiotensyna II powoduje uwalnianie aldosteronu, hormonu, który zwiększa dopływ sodu i wody do krwi. Zwiększa to również ciśnienie krwi, ponieważ takie ponowne wchłanianie zwiększa objętość zewnątrzkomórkową organizmu.
Oprócz nadciśnienia, działanie enzymu konwertującego angiotensynę przyczynia się do chorób takich jak niewydolność serca i cukrzyca. Istnieją specjalistyczne leki zwane inhibitorami ACE, które hamują enzym poprzez zmniejszanie tworzenia angiotensyny II i degradacji bradykininy. Przykłady inhibitorów ACE obejmują Benazepril, który jest sprzedawany pod marką Lotensin; Capotril, pod nazwą marki Capoten; oraz Lisinopril pod marką Prinivil lub Zestril.