Chociaż obecne w bardzo małych ilościach, wiele rodzajów hormonów układu hormonalnego jest transportowanych przez cały czas we krwi. Steroidy i hormony tarczycy są krążone przez białka osocza, podczas gdy rozpuszczalne w wodzie hormony peptydowe są przenoszone przez dyfuzję do krwi. Neurony wytwarzają neurohormony, które uwalniają się do otaczającego płynu śródmiąższowego, który ostatecznie trafia do układu krążenia. Cząsteczki hormonów, które są stale pobierane przez docelowe komórki i narządy, mogą być usuwane i dezaktywowane przez wątrobę, a następnie wydalane przez nerki w postaci moczu.
Hormony steroidowe są wydzielane przez jądra, jajniki i korę nadnerczy, powierzchowną warstwę nadnerczy znajdującą się w górnej części nerek, odpowiedzialną za uwalnianie hormonów steroidowych, takich jak kortyzol oraz męskich hormonów testosteronu i androstendionu. Hormony żeńskiego układu hormonalnego obejmują estrogen i progesteron, które są wydzielane przez jajniki, narządy rozrodcze niezbędne do produkcji i uwalniania komórek jajowych, żeńskich komórek płciowych. U mężczyzn jądra wydzielają testosteron, steroid ważny dla rozwoju i utrzymania męskich cech płciowych i struktur, w tym prostaty, a także produkcji plemników. Czasami hormony męskiego układu hormonalnego są nadużywane przez sportowców w postaci syntetycznych sterydów anabolicznych w celu zwiększenia rozwoju mięśni, wytrzymałości i siły.
Hormony układu hormonalnego należące do kategorii peptydów to rozpuszczalne w wodzie cząsteczki o różnej wielkości. Krótkie łańcuchy neuropeptydowe, takie jak hormon antydiuretyczny (ADH) i oksytocyna, są wytwarzane przez podwzgórze w komórkach neuroendokrynnych i składają się z dziewięciu aminokwasów, z których siedem jest takich samych w każdym z hormonów. Mimo że mają wiele takich samych aminokwasów, oksytocyna i ADH działają inaczej. Dłuższe hormony peptydowe, takie jak hormon adrenokortykotropowy (ACTH), kalcytronowy i glukagon, zawierają po około 30 aminokwasów. Białka są również powszechnie zaliczane do grupy peptydów i obejmują insulinę wytwarzaną przez trzustkę w celu metabolizowania węglowodanów i lipidów, a także hormon tyreotropowy (TSH) i hormon wzrostu, które są wydzielane przez przysadkę mózgową.
Pochodne aminokwasów, hormony monoaminowe, takie jak hormony tarczycy, składają się z aminokwasów tyrozyny i jodku. Epinefryna, zwana także adrenaliną, jest wytwarzana przez rdzeń nadnerczy i składa się również ze zmodyfikowanej tyrozyny. Ważna dla utrzymania cyklu snu i czuwania organizmu, melatonina jest syntetyzowana z aminokwasu tryptofanu w szyszynce. Inne monoaminy obejmują neuroprzekaźniki norepinefrynę, dopaminę i serotoninę.