Nadnercza znajdują się nad obiema nerkami i produkują hormony nadnerczy. Hormony nadnerczy wpływają i regulują wiele funkcji organizmu, w tym metabolizm, reakcje zapalne, ciśnienie krwi i cechy płciowe. Hormony nadnerczy są zazwyczaj podzielone na te, które są wytwarzane przez zewnętrzne nadnercze lub korę nadnerczy i te, które są wytwarzane przez rdzeń nadnerczy lub wewnętrzną część nadnerczy.
Kora nadnerczy wydziela cztery główne hormony. Hormony hydrokortyzonu, często nazywane kortyzolem, to hormony nadnerczy, które regulują metabolizm tłuszczów, węglowodanów i białek w organizmie. Drugi hormon nadnerczy, kortykosteron, wspomaga procesy przeciwzapalne organizmu i pomaga regulować układ odpornościowy organizmu. Aldosteron to hormon nadnerczy, który kontroluje poziom sodu w moczu, który jest niezbędny do utrzymania prawidłowego ciśnienia krwi. Wreszcie, kora nadnerczy również wytwarza hormony androgenowe. Androgeny to hormony nadnerczy, które w niewielkim stopniu wpływają na rozwój męskich cech płciowych, takich jak zarost.
Rdzeń nadnerczy lub wewnętrzna część nadnerczy wytwarza dwa główne hormony, które pomagają radzić sobie ze stresem. Epinefryna lub adrenalina to hormon, który zwiększa częstość akcji serca, przepływ krwi, kontrolę mięśni i konwersję glukozy lub cukru we krwi przez organizm. Adrenalina to hormon nadnerczy najczęściej związany z reakcją organizmu „walcz lub uciekaj”, która pojawia się podczas epizodów silnego stresu lub strachu. Hormon ten zwiększa przepływ krwi i częstość akcji serca oraz poziom energii, pozwalając jednostce reagować na stresującą lub wywołującą strach sytuację. Drugim hormonem wytwarzanym przez rdzeń nadnerczy jest noradrenalina, hormon nadnerczy, który powoduje szybkie zwężenie naczyń krwionośnych, proces zmieniający ciśnienie krwi.
Eksperci zauważają, że prawidłowa praca nadnerczy reguluje wiele czynników zdrowotnych, w tym ciśnienie krwi i metabolizm. Kiedy hormony nadnerczy są wydzielane na wysokim poziomie, często mogą powodować długotrwałą reakcję stresową, która przyczynia się do wyższego ciśnienia krwi, chorób serca i zaburzeń snu. Techniki redukcji stresu, takie jak ćwiczenia, relaksacja i odpowiedni harmonogram snu, mogą pomóc kontrolować stres i zmniejszyć negatywny wpływ hormonów nadnerczy. Eksperci medyczni zauważyli, że niektóre osoby są często genetycznie podatne na silniejszą reakcję na stres, z wyższą produkcją kortyzolu i adrenaliny.
Poważne zaburzenia nadnerczy mogą powodować bardzo wysoki lub niski poziom hormonów nadnerczy w organizmie. Lekarze mogą badać poziom kortyzolu u pacjentów za pomocą badań krwi lub moczu. Osoby, u których zdiagnozowano zaburzenia nadnerczy, będą zazwyczaj leczone hormonami syntetycznymi.