Żuchwa to duża kość w kształcie litery U, która tworzy dolną szczękę. Jest to największa i najsilniejsza kość twarzy, w której mieszczą się wszystkie dolne zęby. Tylna żuchwa to tylna część żuchwy. W uzębieniu mlecznym składa się tylko z dwóch zestawów zębów trzonowych i gałęzi; w uzębieniu wtórnym składa się z dwóch zestawów przedtrzonowców, trzech zestawów zębów trzonowych i gałęzi. Wyrostek kłykciowy na szczycie gałęzi łączy się z kością skroniową w czaszce, tworząc przegubowy staw szczęki, który umożliwia otwieranie i zamykanie ust.
Szersze, bardziej płaskie powierzchnie zębów w tylnej żuchwie służą przede wszystkim do żucia pokarmu. Te zęby również często mają szerokie, a czasem głębokie rowki na powierzchni. Z tego powodu laki są często nakładane na przedtrzonowce i trzonowce w tylnej żuchwie. Uszczelniacze są przezroczystymi warstwami ochronnymi, które zakrywają rowki, aby cząstki żywności nie mogły utknąć w środku i spowodować próchnicę. Ten środek zapobiegawczy jest powszechny, bezbolesny i zazwyczaj umieszczany tylko na zębach dorosłych.
Chociaż żuchwa nadal wydłuża się aż do wczesnej dorosłości, większość nadal nie ma wystarczająco dużo miejsca na trzeci zestaw zębów trzonowych. Ekstrakcja trzecich zębów trzonowych jest częstym zabiegiem chirurgicznym tylnej żuchwy. Tylna żuchwa jest również częstym miejscem wykonywania rekonstrukcyjnych prac stomatologicznych. Zęby tylne, jeśli nie są zamknięte, są bardziej podatne na próchnicę. Jeśli ząb można uratować, można go odbudować koroną porcelanową; jeśli trzeba go wyciągnąć, można go zastąpić mostem lub implantem dentystycznym.
Tylna żuchwa może również ucierpieć z powodu złamań lub zwichnięć. Złamana szczęka zwykle wynika z urazu i wiąże się z krwawieniem z ust, bólem, trudnościami w otwieraniu ust, drętwieniem i obrzękiem. W zależności od ciężkości złamanie szczęki można leczyć po prostu za pomocą bandaża i diety z miękkim pokarmem. W bardzo ciężkich przypadkach szczęka musi być zamknięta na sześć do ośmiu tygodni i może wymagać operacji.
Zwichnięcie szczęki następuje, gdy wyrostek kłykciowy wyskakuje z miejsca i nie łączy się już z kością skroniową. Objawy zwichnięcia obejmują ból, trudności w mówieniu, wystającą szczękę, uczucie, że zęby nie pasują do siebie oraz ból przed uchem, który się nasila. Zwichnięte szczęki mogą być przywrócone przez dentystę za pomocą kciuków. Następnie zostanie ustabilizowany i zostaną podane leki przeciwbólowe. W bardzo ciężkich przypadkach może być konieczna operacja, zwłaszcza jeśli zwichnięcie zdarza się często i nie jest związane z urazem twarzy.