Aparat łzowy to system połączonych struktur zaangażowanych w wytwarzanie i odprowadzanie łez. Obejmuje gruczoły łzowe służące do wytwarzania łez, struktury w kąciku oka do zbierania oraz przewody służące do przewodzenia płynu z oczu do nosa. Różne schorzenia mogą dotyczyć aparatu łzowego i mogą powodować problemy zdrowotne, ponieważ łzy są bardzo ważne dla zdrowia oczu.
Podstawową funkcją łez jest nawilżanie i oczyszczanie oczu. Produkcja łez jest stabilna, dzięki czemu powierzchnia oka jest zanurzona w płynie, chroniąc ją przed kurzem, cząsteczkami i wysuszającym powietrzem. Kiedy coś jest w oku, zwiększa się produkcja łez, aby je wypłukać. Emocje mogą również wywoływać uwalnianie łez, czasami w dużych ilościach. Jeśli gruczoły łzowe przestają produkować lub są zablokowane, pacjenci mogą rozwinąć infekcje oczu i być może będą musieli używać sztucznych lubrykantów, aby zapewnić komfort ich oczom.
Mogą również wystąpić problemy z systemem zbierania i drenażu, powodując, że łzy wylewają się z oka i w dół twarzy. Osoby cierpiące na alergie sezonowe często doświadczają tego problemu, rozwijając łzawienie oczu w wyniku zablokowania kanalików łzowych. Skóra wokół oczu może ulec podrażnieniu, a w przewodach mogą wystąpić infekcje w wyniku zablokowania, powodując ból, zaczerwienienie i obrzęk.
Różne elementy aparatu łzowego płynnie ze sobą współpracują, aby zaspokoić potrzeby oczu. Błąd w jednej części procesu może wywołać efekt kaskadowy. Niektóre opcje leczenia zaburzeń aparatu łzowego mogą obejmować zabieg chirurgiczny, leki na infekcje oraz ręczne smarowanie i czyszczenie oczu u osób z problemami z niedoborem łez. Te zabiegi mogą wymagać wkładu lekarzy okulistów, a także neurologów, ponieważ w niektórych przypadkach zaangażowane są problemy z nerwami.
Wydajny drenaż aparatu łzowego jest czasami przerywany, gdy wzrasta produkcja łez, ponieważ nie nadąża on za dużą objętością płynu. Często łzy wylewają się z oka, a płyn może gromadzić się w nosie i gardle, podrażniając błony śluzowe i powodując nadmierną produkcję śluzu, dlatego podczas płaczu ludzie mają katar. Ludzie mogą również odczuwać odwodnienie po nadmiernej produkcji łez, podczas gdy organizm pracuje nad przywróceniem utraconego płynu z oczu. Picie płynów, ciepłych lub zimnych, może pomóc zrekompensować utratę.