Zastawka płucna jest zastawką otwierającą i zamykającą znajdującą się pomiędzy szczytem prawej komory a tętnicą płucną. Prawidłowo działająca zastawka otwiera swoje trzy guzki lub płatki, gdy prawa komora kurczy się (skurcz), aby umożliwić przepływ krwi z komory do tętnicy płucnej. Krew ta następnie kontynuuje swoją drogę z tętnicy do płuc, gdzie jest natleniana. Pomiędzy każdym uderzeniem serca guzki pozostawały zamknięte, dzięki czemu krew z tętnicy płucnej nie wracała do prawej komory (niedomykalność). Wszystkie inne zastawki w sercu, takie jak trójdzielna, mitralna i aortalna, są żywotne, a zastawka płucna nie różni się pod tym względem.
Większość ludzi ma prawidłową zastawkę płucną, ale istnieje wiele wrodzonych chorób serca, które mogą powodować nieprawidłową funkcję i kształt tej zastawki. Jednym z najczęstszych z nich jest zwężenie zastawki płucnej, w przypadku której kanał jest zwężony bezpośrednio przy zastawce lub powyżej lub poniżej. Może to utrudnić dopływ krwi do płuc, powodując brak dotlenienia wszystkich tkanek organizmu.
Stopień zwężenia dyktuje, jak bardzo organizm jest dotknięty. Przy nieznacznym zwężeniu zastawka może nadal mieć dużo miejsca na przepływ krwi. Jednak z biegiem czasu zastawka może stać się nieszczelna lub spowodować, że część krwi zostanie przesłana z powrotem do serca. Przy ciężkiej niedomykalności może wystąpić powiększenie prawej komory lub może rozpocząć się niewydolność prawego serca.
Poważniejsze zwężenie zastawki płucnej może stanowić bezpośredni problem. Jeśli organizm nie jest w stanie dostarczyć odpowiedniej ilości krwi do płuc, stan może wymagać leczenia w nagłych wypadkach, a takie rzeczy jak wymiana zastawki są brane pod uwagę. Czasami po urodzeniu występuje stan jeszcze poważniejszy niż zwężenie. W atrezji płucnej zastawka płucna jest nieobecna lub jest zablokowana przez tkankę, która nie pozwala na przepływ krwi. Podobnie jak ciężkie formy zwężenia, atrezja płucna zazwyczaj wymaga natychmiastowego leczenia po urodzeniu. Należy zauważyć, że wady zastawki płucnej często występują w połączeniu z innymi wadami serca.
Czasami choroby w późniejszym życiu wpływają na czynność zastawki. Należą do nich infekcja bakteriami, które mogą powodować wzrost materii bakteryjnej w zastawkach serca. Bakteryjne zapalenie wsierdzia jest jednym z przykładów choroby, która może wpływać na zastawkę płucną i która była szczególnie powszechna przed pojawieniem się antybiotyków. Jeśli ludzie, którzy mieli szkarlatynę (paciorkowiec) rozwinęli gorączkę reumatyczną, stan ten z czasem uszkodził zastawki, skracając żywotność.
Chociaż nie stanowi to problemu dla większości ludzi, czasami zawory są tak uszkodzone lub źle uformowane, że wymagają wymiany. Zastawki aortalne są często zastępowane zastawkami mechanicznymi, ale nie dotyczy to zastawek płucnych. Zwykle zamiast tego stosuje się aloprzeszczepy wieprzowe lub ludzkie homografty. Niestety, te szybko się zużywają, zwłaszcza u dzieci, więc dzieci z problemami zastawek płucnych mogą wymagać wymiany zastawki co około pięć lat w okresie wzrostu. Dorośli wymagający wymiany zastawek mogą nadal potrzebować ich wymiany co 10-15 lat.