Śródpiersie, czasami podzielone na „media stinum” lub łącznik „media-stinum”, to wewnętrzna jama ciała za środkiem mostka lub kością klatki piersiowej. Tradycyjnie dzieli się go na dwa obszary: dolny tylny i górny nadrzędny. Śródpiersie górne lub górna część klatki piersiowej jest przedmiotem szczególnego zainteresowania medycznego, ponieważ zawarte w nim struktury anatomii człowieka generalnie reprezentują główne połączenia między głową a ciałem. Struktury te są luźno zorganizowane i utrzymywane razem przez miękką tkankę łączną.
Całość jamy ciała, często nazywana również przestrzenią międzyopłucnową, jest otoczona z przodu mostkiem, a z tyłu kręgami lub kręgosłupem. Stosunkowo wąska przestrzeń, z każdej strony graniczy z płucami. Rozpoczyna się u góry, od otworu klatki piersiowej u podstawy szyi i rozciąga się w dół do dużego mięśnia przepony, który obsługuje płuca.
Rozgraniczenie śródpiersia tylnego i górnego jest nieco arbitralne, ale powszechnie przyjęte. Podział ten jest płaszczyzną poziomą przechodzącą przez dolną krawędź T4 lub czwartego górnego kręgu piersiowego, z dolną krawędzią manubrium sterni. Ta ostatnia to powiększona, czworokątna kość najwyższego mostka. Połączone są z nim dwie pierwsze kości żeber.
Ta płaszczyzna zgrabnie przycina górną krawędź serca. Jedną z najważniejszych struktur w śródpiersiu górnym jest zatem aorta, masywne naczynie krwionośne, które biegnie łukiem nad sercem i w dół do całego ciała. Przenosi natlenioną krew. Inne równie ważne struktury rurkowe obejmują tchawicę lub tchawicę i przełyk jako pokarm.
Większość nerwów łączących głowę i ciało jest połączona z rdzeniem kręgowym w obrębie kręgosłupa. Mózg wymaga jednak bardziej bezpośredniego połączenia z niektórymi krytycznymi narządami lub funkcjami organizmu. Niektóre z tych nerwów, w tym nerw sercowy kontrolujący pracę serca, przechodzą przez śródpiersie górne. Nerw przeponowy łączy się z mięśniem przepony, który kontroluje oddychanie. Nerw błędny gromadzi wszystkie nerwy czuciowe pochodzące z większości innych narządów wewnętrznych organizmu, aby poinformować mózg o ich stanie funkcjonowania.
Kanał piersiowy, który przechodzi przez całą jamę śródpiersia, jest największym naczyniem układu limfatycznego człowieka. Jego rozgałęziona, obejmująca całe ciało sieć naczyń krwionośnych, zawierająca przezroczysty płyn zwany limfą, przypomina układ krążenia człowieka. Współpracując z krwią w jej sieci, te dwa systemy tworzą układ odpornościowy organizmu, który filtruje i zwalcza inwazyjne, potencjalnie szkodliwe czynniki, takie jak wirusy. Jednym z nielicznych całkowicie samodzielnych narządów w obrębie śródpiersia górnego jest grasica. Połączony z układem limfatycznym, jego jedyną znaną funkcją jest wytwarzanie tak zwanych komórek T, najsilniejszych bojowników układu odpornościowego.