Zastawka serca to kanał w sercu, funkcjonujący punkt połączenia między jednym obszarem serca a drugim. Ważnym zadaniem zastawek jest otwieranie i zamykanie, dzięki czemu krew porusza się wzdłuż drogi krążenia. Te punkty połączenia są podzielone na dwie kategorie: przedsionkowo-komorowe i półksiężycowate. Zastawki przedsionkowo-komorowe tworzą przejście między przedsionkami a komorami, podczas gdy zastawki półksiężycowate są przymocowane do szczytów komór i kontrolują przepływ krwi, która wpływa do tętnicy płucnej i aorty.
Każda z dwóch zastawek przedsionkowo-komorowych ma odrębną nazwę. Między prawym przedsionkiem a prawą komorą znajduje się zastawka trójdzielna, a zastawka mitralna znajduje się między lewym przedsionkiem a lewą komorą. Termin trójdzielny jest opisowy dla prawostronnej zastawki, ponieważ ma trzy guzki lub płatki, które otwierają się i zamykają podczas bicia serca. Zastawka mitralna jest odrębna, ponieważ ma tylko dwa płatki lub guzki, ale jej silne działanie w zdrowym sercu tworzy szczelne zamknięcie, gdy zastawka jest zamknięta.
Zastawka przedsionkowo-komorowa ma specyficzny „system operacyjny”. Zastawka jest połączona z małymi ścięgnami (strunami ścięgnistymi), które przyczepiają się do mięśni zwanych mięśniami brodawkowatymi. Mięśnie te kurczą się, ciągnąc za „struny serca”, a tym samym zamykając płatki zastawki, co dodatkowo zapobiega odwracaniu płatków pod wpływem ciśnienia krwi. W stanie zrelaksowanym płatki w naturalny sposób otwierają się, a krew przepływa z przedsionka do komory.
Obie zastawki półksiężycowate mają trzy guzki i są przymocowane do prawej i lewej komory. Działają w nieco inny sposób niż zastawki przedsionkowo-komorowe serca. Zarówno zastawka płucna połączona z prawą komorą, jak i zastawka aortalna serca połączona z lewą wyczuwają zmiany ciśnienia między komorą a dużym naczyniem, do którego pompuje krew. Na przykład zastawka aortalna serca otwiera się, gdy lewa komora ma wyższe ciśnienie niż aorta. Podobnie zastawka płucna otwiera się, aby przepuścić krew, gdy ciśnienie w prawej komorze przekracza ciśnienie w tętnicy płucnej.
Zdrowie serca zależy od prawidłowego funkcjonowania każdej zastawki serca i istnieje wiele problemów, które mogą pojawić się w tych zastawkach, które mogą wymagać leczenia lub korekty. Niektóre wrodzone wady serca powodują brak, zwężenie (wąskie) lub niewystarczającą zastawkę. Około 8 na 1000 osób ma wrodzoną wadę serca, a wiele z nich dotyczy co najmniej jednej zastawki serca. Co więcej, około 1% populacji ma dwupłatkową zastawkę aortalną, co może prowadzić do niedomykalności, w której krew wraca z aorty do lewej komory. Problemy z zastawką mitralną lub trójdzielną mogą występować lub rozwijać się w późniejszym życiu. Starzenie się lub czasami infekcja bakteryjna również wpływa na funkcję zastawki.
Na szczęście są naprawy wadliwych lub uszkodzonych zastawek serca. Czasami zawór jest bezpośrednio naprawiany, a innym razem wymieniany. Popularne strategie wymiany wykorzystują zastawki bydlęce, świńskie, dawcy lub mechaniczne. Te wymiany mają dobre wyniki, chociaż zastawki tkankowe mogą wymagać ponownej wymiany.