Degranulacja to termin używany ogólnie w odniesieniu do utraty lub rozpadu granulek. W biologii komórki opisuje bardzo specyficzny proces, który zachodzi na poziomie komórkowym, w którym granulki zawarte w wyspecjalizowanych komórkach rozpadają się, aby uwolnić swoją zawartość, podobnie jak kulki kąpielowe pękające w wannie. Degranulację można czasem zaobserwować pod mikroskopami o bardzo dużej mocy, a naukowcy dowiedzieli się wiele o mechanizmie tego procesu i jego działaniu w różnych typach komórek.
Dwa typy komórek, które obejmują ziarnistości, to komórki tuczne i granulocyty. Inne typy komórek mogą również zawierać granulki, czasami nazywane również pęcherzykami wydzielniczymi. Komórki te biorą udział w odpowiedziach immunologicznych. Układ odpornościowy ma za zadanie identyfikować ciała obce, aby można je było zniszczyć, niezależnie od tego, czy występują one w organizmie w postaci bakterii, wirusów, które porywają komórki i wykorzystują je do replikacji, czy też cokolwiek pomiędzy.
W procesie degranulacji komórka zawierająca granulki jest aktywowana poprzez szereg reakcji, które mogą mieć różny charakter w zależności od typu komórki. Po aktywacji granulki komórki pękają, uwalniając związki, które mają działanie cytotoksyczne lub zabijające komórki. Związki te można wykorzystać do eliminacji bakterii i innych obcych komórek w organizmie, a także do zabijania zakażonych komórek, które stanowią zagrożenie dla organizmu, ponieważ są nosicielami czynników zakaźnych.
Układ odpornościowy jest wyjątkowo dobry w tym, co robi. Potrafi bardzo szybko reagować na potencjalne zagrożenia i cały czas uczy się rozpoznawać nowe zagrożenia, aby chronić organizm przed bakteriami, wirusami, grzybami i innymi mikroorganizmami. Degranulacja to tylko jedna z form obrony dostępnych dla układu odpornościowego, którą można uruchomić po wykryciu zagrożenia. Organizm nieustannie wytwarza nowe komórki zdolne do degranulacji, aby były dostępne, gdy są potrzebne do działania układu odpornościowego.
Niektóre czynniki zakaźne są w stanie udaremnić układ odpornościowy i różne reakcje, które wytworzył na zagrożenia. Czynniki te mogą przejąć kontrolę nad samym układem odpornościowym, działać tak, aby osłabić układ odpornościowy, tak że nie może on zareagować, lub działać tak szybko, że organizm nie ma czasu na stworzenie odpowiedniej obrony.
Co ciekawe, degranulacja wykorzystywana przez organizm jest naśladowana przez niektóre produkty farmaceutyczne. Produkty te są wypełnione maleńkimi kapsułkami, które są przeznaczone do uwalniania, gdy osiągną ustalony punkt w ciele. Takie leki są często używane do podawania leków doustnych, które zostałyby uszkodzone w żołądku; pozostałe warstwy leku utrzymują granulki w środku, dzięki czemu otworzą się w przewodzie pokarmowym.