Lemniscus boczny jest szlakiem struktur komórek nerwowych zwanych aksonami w pniu mózgu. Aksony te wędrują z jądra ślimakowego, przez które nerw słuchowy biegnie od ucha wewnętrznego do śródmózgowia. Trzy różne grupy komórek zazwyczaj tworzą te odcinki i leżą po każdej stronie, w tym jądrach pośrednich, brzusznych i grzbietowych. Włókna nerwowe w każdym z nich prowadzą do struktury w środkowej części mózgu zwanej wzgórkiem dolnym, a także powracają do lemnisku bocznego. Funkcja ta polega na ogół na przekazywaniu informacji dźwiękowych z jąder ślimakowych do innych części pnia mózgu.
Strukturalne elementy mózgu, które zwykle biorą udział w synchronizacji dźwięku, takie jak górny kompleks oliwkowy, znajdują się w pobliżu bocznego lemnisku. Droga aksonów jest zwykle zlokalizowana w punkcie skrzyżowania jąder ślimakowych i struktury zwanej formacją siatkowatą, która przetwarza bodźce zewnętrzne i utrzymuje wzorce snu, motoryki i nawykowych reakcji. Włókna nerwowe zazwyczaj przenoszą informacje do wzgórka dolnego, który łączy nerwy przetwarzające dźwięki zorientowane pionowo i poziomo. W tym obszarze można opanować pewne odruchy i ewentualnie wykrywanie wysokości tonu.
Jądro pośrednie jest jedną z głównych części lemnisku bocznego. Aktywność neuronalna jest zwykle regularna, a komórki często reagują na bodźce w określonych wzorcach czasowych. Kolejną częścią jest jądro grzbietowe, które aktywuje się głównie w odpowiedzi na dźwięki z obu uszu, podczas gdy każde jądro brzuszne reaguje na dźwięki z ucha po przeciwnej stronie. W tym miejscu można sterować synchronizacją dźwięków i rozpoznawaniem dźwięków.
Każde z tych jąder można odróżnić na podstawie wejścia i wyjścia włókien nerwowych, które docierają do różnych części mózgu. Różne połączenia, które umożliwia boczny lemniscus, mogą umożliwić ludziom reagowanie na dźwięki. Na wzorce behawioralne często wpływa również stan fizjologiczny pobliskich struktur.
Informacja o amplitudzie, wysokości i lokalizacji dźwięków jest przekazywana przez włókna, więc lemniscus boczny może pomóc ludziom zlokalizować dźwięk. Dokładna funkcja tego obszaru nie została jeszcze ustalona, począwszy od 2010 r., chociaż naukowcy odkryli, że reakcja czasowa jest lepsza niż innych komórek w pobliżu. Tu również można kontrolować odruchy wywołane nagłymi dźwiękami. Lemniscus boczny jest na ogół przekaźnikiem sygnałów nerwowych, więc jego uszkodzenie może powodować problemy ze słuchem, koordynacją i zachowaniem.