Jądra szwu są skupiskiem neuronów w pniu mózgu. Odpowiadają za uwalnianie serotoniny do innych części mózgu i że serotonina jest zaangażowana w szereg funkcji fizjologicznych i patologicznych w ludzkim ciele. W pniu mózgu znajduje się kilka różnych jąder, które regulują uwalnianie serotoniny, która kontroluje wzorce snu, nastrój, reakcję na ból i funkcje motoryczne.
„Raphe” odnosi się do szwu lub grzbietu ciała, w którym łączą się ze sobą lewa i prawa struktura. Ta część mózgu jest oznaczona terminem, ponieważ znajduje się na styku obu stron pnia mózgu. Jest to również miejsce, w którym łączą się inne części mózgu, takie jak rdzeń przedłużony.
Wszystkie te składniki, każdy o długości zaledwie milimetrów, znajdują się w częściach mózgu poniżej płatów mózgu, gdzie zachodzą wyższe funkcje. Mózg to największa część ludzkiego mózgu. Obejmuje płat czołowy, który kontroluje rozwiązywanie problemów i inne funkcje poznawcze; płat potyliczny; oraz płaty ciemieniowe i skroniowe.
W jądrach szwu gęstość komórek różni się znacznie między regionami, co oznacza, że liczba neuronów w danej przestrzeni różni się w zależności od miejsca. Struktury te obejmują grzbietowe jądro szwu, które zawiera więcej neuronów wytwarzających serotoninę lub serotoninergicznych niż gdziekolwiek indziej w pniu mózgu człowieka. Jest to również największe z jąder szwu. Drugi co do wielkości to raphe obscurus.
Liniowe jądro ogonowe ma również wiele serotonergicznych komórek mózgowych. Inne składniki jąder szwu obejmują środkowe jądro szwu; jądro raphe Magnus, na skraju rdzenia; i jądra raphe pallidus. Ten ostatni jest najmniejszym jądrem raphe z grona.
Jeśli to wszystko wydaje się skomplikowane, to naprawdę jest. Nawet naukowcy specjalizujący się w ludzkim mózgu nie rozumieją w pełni, co robi każde z jąder szwu. Jądra mają wypustki – niektóre prowadzą do centralnego mózgu, a inne do rdzenia kręgowego – które służą jako ścieżki dla serotoniny. Na przykład grzbiet grzbietowy rzutuje do kory mózgowej, ciała migdałowatego i istoty czarnej. Projekcje są typowymi cechami struktur pnia mózgu, w tym miejsca sinawego, odcinka skorelowanego z depresją i snem.
Wiadomo również, że serotonina jest wytwarzana w rdzeniu, co utrudnia analizę interakcji każdego z jąder szwu i innych części mózgu. Chociaż rola serotoniny w rozwoju mózgu i podstawowych funkcjach jest znana, jej wytwarzanie wciąż nie jest w pełni poznane. Struktury jąder szwu zostały drobiazgowo przeanalizowane w neuroanatomii człowieka, ale ich złożoność wciąż pozostawia kilka tajemnic w świecie nauki.