Enzymy sercowe są uwalniane do krwiobiegu, gdy serce ulega uszkodzeniu. Obejmują one enzym fosfokinazę kreatynową (CPK) i troponinę białkową. Zazwyczaj te enzymy występują w bardzo małych ilościach w całym ciele, ale gdy mięsień sercowy jest uszkodzony, wyciekają w większych ilościach. Badanie enzymów sercowych mierzy poziomy tych dwóch substancji, pozwalając lekarzom określić, czy wystąpiło zdarzenie sercowe, takie jak zawał serca.
Lekarze zazwyczaj zlecają badanie enzymów sercowych, gdy u pacjenta występują objawy zawału serca. Zabieg polega na pobraniu krwi od pacjenta, zazwyczaj z żyły w ramieniu lub dłoni, i przesłaniu jej do laboratorium w celu analizy. Chociaż badanie wymaga tylko jednego pobrania krwi, w rzeczywistości składa się z dwóch oddzielnych testów. W niektórych przypadkach zamawiany jest tylko jeden z nich.
Test troponinowy jest zwykle preferowanym testem do określenia, czy pacjent doznał zawału serca. Obecność tego enzymu sercowego wskazuje na uszkodzenie serca, a poziomy mają tendencję do pozostawania podwyższone przez dłuższy czas niż CPK. W normalnych warunkach poziomy troponiny są tak niskie, że są ledwo wykrywalne. Nieco podwyższony poziom wskazuje na pewien rodzaj uszkodzenia serca, podczas gdy znacznie podwyższony poziom wskazuje na zawał serca.
Test CPK jest również używany do diagnozowania zawału serca, ale nie jest tak wiarygodny, ponieważ podwyższony poziom tego enzymu sercowego może wystąpić w przypadku uszkodzenia mózgu lub mięśni. Zaburzenia tarczycy mogą również powodować nieprawidłowe wyniki. Test izoenzymu CPK może być użyty do określenia dokładnego rodzaju CPK obecnego we krwi, co z kolei pomaga określić, gdzie nastąpiło uszkodzenie. Test jest zwykle powtarzany co dwa do trzech dni, gdy pacjent jest w szpitalu, ponieważ wzrost i spadek enzymu może dodatkowo pomóc w diagnozowaniu niektórych stanów.
Kilka czynników może zmienić wyniki badania enzymów sercowych, w tym inne istniejące wcześniej choroby serca, niektóre leki obniżające poziom cholesterolu i intensywne spożywanie alkoholu. Pacjenci z dystrofią mięśniową i niektórymi chorobami autoimmunologicznymi mogą również mieć podwyższony poziom tych enzymów. Niedawna operacja lub resuscytacja krążeniowo-oddechowa również mogą zakłócić wyniki.
Oprócz badania enzymów sercowych lekarze mogą również zlecić test do pomiaru poziomu miglobiny, innego białka znajdującego się w mięśniu sercowym. Dodatkowe narzędzia diagnostyczne, takie jak elektrokardiografia i badanie fizykalne, są zwykle używane wraz z badaniem enzymów sercowych. Pod uwagę brane są również objawy pacjenta i przeszła historia choroby.