Pręciki, które znajdują się w siatkówce, umożliwiają ludziom i zwierzętom nocnym widzenie w warunkach słabego oświetlenia. Zostały nazwane ze względu na ich cylindryczny kształt i są bardzo wrażliwe na światło. Zapewniają również widzenie peryferyjne, czyli widzenie występujące na brzegu pola widzenia.
Pręciki i czopki to dwa rodzaje światłoczułych komórek nerwowych w siatkówce. Czopki są używane do widzenia dziennego i dlatego potrzebują dużo światła, aby funkcjonować. Potrafią rozróżniać kolory i zapewniają szczegółowy wzrok lub ostrość wzroku. Różne czopki są odpowiedzialne za rozpoznawanie różnych kolorów, ponieważ różne pasma światła wytwarzają różne pasma kolorów.
Drugi rodzaj wrażliwych na światło komórek nerwowych w siatkówce to pręciki. Bardzo światłoczułe pręciki są odpowiedzialne za widzenie w nocy, a ich brak powoduje stan zwany ślepotą nocną. W przeciwieństwie do czopków pręciki nie rozróżniają kolorów i nie zapewniają dużej ostrości wzroku.
Światło przechodzi do oka przez rogówkę, która jest przezroczystą warstwą pokrywającą zewnętrzną część oka. Zakrywa tęczówkę i źrenice oraz załamuje wpadające światło. Ciecz wodnista to gęsty płyn, który znajduje się za rogówką i przed soczewką.
Za soczewką znajduje się duża jama wypełniona żelem zwanym ciałem szklistym. Siatkówka jest pasmem światłoczułej tkanki, która owija ciało szkliste i wyściela wewnętrzną powierzchnię oka. Wewnątrz tego pasma tkanki wrażliwej na światło znajdują się pręciki i czopki. Siatkówka zawiera około siedmiu milionów czopków i ponad 100 milionów pręcików.
Po przejściu przez rogówkę światło przechodzi przez ciecz wodnistą do soczewki, a następnie przez ciecz szklistą, docierając w końcu do obszaru światłoczułego siatkówki. Gdy światło dociera do siatkówki, zachodzi reakcja chemiczna. Nerw wzrokowy otrzymuje informacje za pośrednictwem impulsów elektrycznych wysyłanych przez wytwarzane chemikalia.
Nerw wzrokowy, zwany także nerwem czaszkowym dwa, przekazuje informacje wizualne do ośrodka wzrokowego lub wzrokowego w mózgu. To centrum widzenia znajduje się w tylnej części mózgu, w obszarze zwanym płatem potylicznym. Ta część mózgu znajduje się z tyłu głowy i jest pokryta kością czaszkową zwaną kością potyliczną. Proces, w którym narządy wzroku gromadzą informacje i przekazują je do mózgu, który tworzy świadomość psychologiczną, nazywa się percepcją wzrokową.