Widzenie peryferyjne odnosi się do widzenia, które leży poza środkiem pola widzenia, zwanego dołkiem. Wizja, która znajduje się w pobliżu dołka, nazywana jest bliską peryferią, podczas gdy ta, która znajduje się nieco dalej, nazywana jest środkowym peryferiami. Na samym skraju naszej wizji znajduje się widzenie daleko peryferyjne.
W porównaniu z wieloma zwierzętami ludzie mają dość słabe widzenie peryferyjne, zwłaszcza jeśli chodzi o rozróżnianie kolorów i precyzyjne kształty. Nasze widzenie peryferyjne jest przystosowane do rozumienia kształtów i form w celu uzyskania ogólnego wrażenia sytuacji. Dołek jest znacznie bardziej przystosowany do rozróżniania drobnych szczegółów i koloru. Choć nie zawsze jesteśmy świadomi tego faktu, łatwo to zaobserwować. Na przykład wiemy, że aby przeczytać wydrukowane słowa na stronie, musimy prześledzić wąskie środkowe pole naszego widzenia tam iz powrotem po tekście.
Różnice między widzeniem centralnym lub dołkowym a widzeniem obwodowym wynikają z różnic w anatomii komórek tworzących siatkówkę, część oka, która odbiera światło i przekazuje informacje do nerwu wzrokowego. Część siatkówki, w której występuje widzenie centralne, jest gęsto wypełniona komórkami zwanymi czopkami, które dostrzegają kolory i drobne linie.
Komórki czopków stanowią tylko niewielką mniejszość komórek siatkówki. Pozostałe znane są jako pręciki i najlepiej nadają się do przyjmowania grubszych i bardziej ogólnych informacji. Widzenie peryferyjne, zwłaszcza na dalekich peryferiach, jest realizowane głównie przez pręciki. Komórki te organizują światło z szerokich scen i dużych obiektów i przekształcają się w impulsy nerwowe, które docierają do mózgu przez nerw wzrokowy z tyłu oka.
Fakt, że w centrum naszego pola widzenia nasze widzenie jest znacznie dokładniejsze i ostrzejsze, nie oznacza, że widzenie peryferyjne jest w jakikolwiek sposób gorsze, po prostu spełnia inny cel. Rzeczywiście, gdyby całe nasze pole widzenia było tak precyzyjne, jak w dołku, ilość informacji wysyłanych przez nasze oczy do mózgu wymagałaby znacznie więcej energii do przetworzenia. Pręciki, które zapewniają widzenie peryferyjne, są również odpowiedzialne za naszą zdolność widzenia w warunkach słabego oświetlenia, na przykład w nocy. Czopki działają tylko w celu postrzegania kolorów w dobrze oświetlonym otoczeniu. Mimo że jest to funkcja kluczowa, sama w sobie byłaby oczywiście niekompletna.