Jama opłucnowa to obszar otaczający płuco. Każde płuco znajduje się w izolowanej jamie opłucnej, a płuca tworzą się wewnątrz jamy podczas rozwoju płodowego. Ta przestrzeń wewnątrz ciała jest utworzona pomiędzy opłucną ciemieniową i trzewną, które wyściełają płuca i jamę ciała. Zapewnia miejsce na rozszerzanie się i kurczenie płuc oraz ułatwia napełnianie płuc po opróżnieniu. Jeśli w jamie opłucnej pojawią się problemy, ludzie mogą mieć trudności z oddychaniem.
Ta struktura jest również nazywana przestrzenią opłucnową lub błoną opłucnową. U zdrowych ludzi jest wypełniony niewielką ilością płynu, który działa jak smar. Gdy płuca napełniają się, środek smarny umożliwia przesuwanie się opłucnej bez oporu, dzięki czemu płuca mogą się rozszerzać, a podczas opróżniania zmniejsza tarcie wewnątrz jamy opłucnej, dzięki czemu płuca opróżniają się płynnie. Podobnie jak inne płyny ustrojowe, płyn w jamie opłucnej stale krąży, przy czym organizm stale wytwarza więcej płynu, podczas gdy nadmiar starego płynu jest odprowadzany.
Jednym z problemów, które mogą pojawić się w jamie opłucnej, jest międzybłoniak, rodzaj nowotworu, który atakuje tkanki znajdujące się w jamie opłucnej. Ludzie najczęściej rozwijają ten nowotwór w wyniku narażenia na działanie azbestu, który podrażnia płuca i przyczynia się do ostatecznego rozwoju guzów. Guzy te mogą szybko się rozprzestrzeniać i trudno je skutecznie zwalczyć, zwłaszcza jeśli nowotwór zostanie wykryty późno.
Innym problemem, który może się zdarzyć, jest wysięk opłucnowy, w którym w jamie opłucnej gromadzi się zbyt dużo płynu, co utrudnia oddychanie. Ten stan jest często związany z przewlekłymi stanami, takimi jak zastoinowa niewydolność serca. Pacjenci mogą również doświadczyć odmy opłucnowej, w której przestrzeń opłucnowa wypełnia się powietrzem, zwykle w wyniku urazu. Ważne jest, aby pamiętać, że ponieważ jamy opłucnowe są oddzielone, może wystąpić problem z jednej strony, a nie z drugiej.
Medyczne badania obrazowe klatki piersiowej mogą ujawnić tę anatomiczną strukturę i dostarczyć informacji o wszelkich problemach lub obszarach nieprawidłowego funkcjonowania. Na przykład u osoby z wysiękiem opłucnowym lub odmą opłucnową na zdjęciu rentgenowskim można zobaczyć kieszonkę płynu lub powietrza. Inne obrazowanie, takie jak MRI, można wykorzystać do zebrania większej ilości danych, w tym przekrojów, które zapewniają obrazowanie płuc pod różnymi kątami. Te poglądy mogą być przydatne do określenia zakresu problemu w płucach.