Opłucna trzewna to cienka warstwa błony surowiczej, która przylega do powierzchni płuc. Płyn wytwarzany przez warstwy opłucnej otacza płuca i pokrywa opłucną trzewną. Płyn opłucnowy zapewnia poduszkę lubrykantu, zmniejszając tarcie oddechowe. Druga zewnętrzna warstwa opłucnej nazywana jest opłucną ciemieniową, która przylega do ściany klatki piersiowej i zawiera płuca, płyn opłucnowy i opłucną trzewną. Częstymi zaburzeniami opłucnej trzewnej są międzybłoniak, zwłóknienie opłucnej i wysięk opłucnowy.
Rak trzewnej opłucnej płuc nazywa się międzybłoniakiem. Rak ten nosi nazwę typu warstwy komórkowej, mezotelium, która obejmuje warstwy opłucnej wokół płuc. Mezotelium wyściela również powierzchnię wielu innych narządów wewnętrznych. Ten typ raka jest najczęściej spotykany wśród pracowników zajmujących się azbestem.
Narażenie na cząsteczki krzemianu azbestu może również powodować stan zwany trzewnym zwłóknieniem opłucnej. Cienka opłucna staje się grubsza i mniej elastyczna. Gdy stan się rozwija, oddychanie może stać się trudne. Uszkodzenia zwykle nie są odwracalne.
Inwazja trzewnej opłucnej (VPI) komórek raka płuca wskazuje na złe rokowanie dla osoby z rakiem płuca. Pacjenci, którym postawiono tę diagnozę, mogą wymagać dalszego specjalistycznego leczenia raka. Niektórzy onkolodzy uważają, że chemioterapia adiuwantowa może być skutecznym sposobem leczenia VPI.
Zapalenie opłucnej to zapalenie warstw opłucnej. Zimna pogoda i niektóre infekcje mogą powodować stan zapalny warstwy opłucnej. Podczas głębokiego oddychania pojawia się ostry, piekący ból. Leki steroidowe mogą złagodzić stan zapalny i dyskomfort.
Zdolność do komfortowego oddychania może być zahamowana przez nadprodukcję płynu opłucnowego między opłucną trzewną a opłucną ciemieniową. Nadmiar płynu otaczającego płuca nazywany jest wysiękiem opłucnowym. Jest to poważny stan chorobowy, który wymaga natychmiastowego leczenia. Wysięk opłucnowy jest prawdopodobnym wynikiem zastoinowej niewydolności serca, zatorowości płucnej, raka lub zapalenia płuc.
Objawy wysięku opłucnowego to duszność i ból w klatce piersiowej. Może wystąpić obrzęk, nagromadzenie płynu pod skórą, które powoduje obrzęk rąk, nóg i stóp osoby. Obrzęk brzucha może rozwinąć się w tym samym czasie, co wysięk opłucnowy.
Leczenie wysięku opłucnowego zależy od przyczyny schorzenia. Czasami przepisywane są leki moczopędne w celu zwiększenia wydalania płynów przez organizm. Lekarz może potrzebować wykonać zabieg zwany torocentezą, aby usunąć nacisk na płuca. Płyn opłucnowy jest odsysany przez igłę wprowadzoną między żebra. Część próbki płynu jest testowana na obecność bakterii, co pozwala lekarzowi wybrać najskuteczniejszy antybiotyk do leczenia.