Szybkość wentylacji danej osoby odnosi się do liczby oddechów, jakie wykonuje w określonym czasie, zwykle w ciągu minuty. Wpłynie to na czas potrzebny do zastąpienia dwutlenku węgla w czerwonych krwinkach tlenem. Oddechy lub oddechy można mierzyć, licząc ruchy klatki piersiowej i brzucha w górę, gdy płuca wypełniają się powietrzem. Szybkość wentylacji dzieli się na trzy kategorie, wentylację minutową, wentylację pęcherzykową i wentylację przestrzeni martwej.
Wentylacja minutowa to całkowita ilość powietrza wciągniętego do płuc i wydychanego w ciągu 60 sekund. Oblicza się ją, licząc ilość oddechów na minutę i mnożąc ją przez objętość oddechową każdego oddechu. Szybkość wentylacji minutowej jest zwykle wyświetlana automatycznie na maszynie do sztucznej wentylacji. Wysoka liczba wentylacji minutowej jest również znana jako hiperwentylacja.
Wentylacja pęcherzykowa opisuje ilość tlenu, który jest wciągany do pęcherzyków płucnych na jednostkę pomiaru czasu. Podczas oddychania dwutlenek węgla i cząsteczki tlenu są dyfundowane do pęcherzyków płucnych, zanim krążą po całym ciele. Szybkość wentylacji pęcherzykowej określa się odejmując od całkowitej ilości powietrza natlenionego objętość powietrza, które nie zostało natlenione w pęcherzykach i mnożąc ją przez szybkość oddychania.
Wentylacja przestrzeni martwej to termin używany do opisania ilości powietrza, które jest wciągane do płuc podczas oddychania, ale nie jest natlenione w pęcherzykach płucnych. Całkowitą objętość nienatlenionego powietrza mnoży się przez częstość oddychania, aby poznać tempo wentylacji przestrzeni martwej. Wzrost szybkości wentylacji przestrzeni martwej może być wskaźnikiem nieefektywnego procesu oddychania.
Na prędkość wentylacji mogą wpływać poziomy różnych gazów w krwiobiegu. Tempo wentylacji może wzrosnąć, gdy w organizmie występuje wysokie stężenie dwutlenku węgla. Podobnie podwyższony poziom tlenu może powodować zmniejszenie szybkości wentylacji. Ćwiczenia i inne aktywności fizyczne mogą również powodować wzrost szybkości wentylacji.
Ogólny stan zdrowia płuc można ocenić za pomocą urządzenia zwanego spirometrem. W medycynie układu oddechowego stosuje się wiele różnych typów spirometrów. Spirometr szczytowy służy do pomiaru ilości wydychanego powietrza podczas jednego mocnego wdechu. Pneumotachometr to rodzaj spirometru, który może analizować stężenie różnych gazów we wdychanym i wydychanym powietrzu. Gdy ważne są dokładne wyniki, uzyskuje się pletyzmografię całego ciała.