Podśluzówka to warstwa tkanki znajdująca się bezpośrednio pod wyściółką lub błoną śluzową jelita. Zawiera gruczoły, mięśnie gładkie, nerwy, naczynia krwionośne i limfatyczne. W błonie podśluzowej znajduje się ważna sieć włókien nerwowych, zwana splotem Meissnera. Pod błoną podśluzową znajduje się warstwa zwana mięśniówką, zawierająca mięśnie gładkie, które kurczą się, aby przemieszczać pokarm wzdłuż jelita.
Submucosa to rodzaj tkanki łącznej, w której komórki są zawarte w sieci włókien i żelopodobnej substancji tła. W błonie podśluzowej znajdują się nie tylko tętnice i żyły, ale także liczne gruczoły. W przełyku są to komórki kubkowe, które są maleńkimi gruczołami wydzielającymi śluz.
W dwunastnicy, części jelita prowadzącej z żołądka, gruczoły nazywane są dwunastnicą lub gruczołami Brunnera. Wytwarzają śluz o zasadowym charakterze, pomagając chronić wyściółkę dwunastnicy przed działaniem kwasu żołądkowego. Ich alkaliczne wydzieliny oznaczają również, że zawartość jelit ma bardziej odpowiednie pH, aby enzymy z trzustki mogły funkcjonować.
Splot podśluzowy, sieć włókien nerwowych w błonie podśluzowej, jest czasami nazywany splotem Meissnera. Wraz ze splotem mięśniowym, który znajduje się w mięśniówce, tworzy część tzw. jelitowego układu nerwowego. Jelitowy układ nerwowy jest niezwykle ważny w regulowaniu funkcji przewodu pokarmowego.
Chociaż jest połączony z ośrodkowym układem nerwowym lub OUN, jelitowy układ nerwowy może również działać niezależnie, chociaż połączenia między tymi dwoma układami są potrzebne do prawidłowego działania jelit. Informacje z jelit mogą być przekazywane do OUN, który następnie wysyła sygnały z powrotem w celu modyfikacji funkcji jelit. Z kolei stymulacja z zewnątrz, taka jak widok smacznego jedzenia, może być przekazywana do jelit z OUN, wyzwalając wydzielanie soków jelitowych.
Splot mięśniówki kontroluje skurcze mięśni ściany jelita, podczas gdy splot podśluzówkowy reguluje gruczoły i naczynia krwionośne. Oznacza to, że splot podśluzówkowy wpływa na krążenie krwi w jelicie i wydzielanie substancji do jelita. Bierze również udział w produkcji hormonów przez komórki nerwowe i gruczoły, które następnie mogą przedostać się do ogólnego krążenia.
W chorobie autoimmunologicznej znanej jako twardzina skóry dochodzi do przerostu tkanki łącznej. Tkanka włóknista może odkładać się w błonie podśluzowej, upośledzając zdolność jelit do normalnego poruszania się. Może to spowodować ból, wzdęcia brzucha i biegunkę lub zaparcia. Nie ma lekarstwa, więc leczenie ma na celu usunięcie objawów. Dopóki nie wystąpią poważne komplikacje, pacjenci mogą prowadzić pełne i aktywne życie.