Nerw łokciowy to nerw biegnący wzdłuż ramienia, rozpoczynający się w splocie ramiennym i kończący się w małym palcu i palcu serdecznym. Nerwy to podobne do sznurów struktury w ciele, które dostarczają sygnały między układem nerwowym a innymi narządami, dzięki czemu organizm może wyczuwać i reagować na bodźce, takie jak ciśnienie lub temperatura. Są one podzielone na dwie grupy według funkcji: grupa czuciowa lub aferentna i grupa ruchowa lub eferentna. Nerw łokciowy zapewnia zarówno czucie, jak i ruch.
Nerw łokciowy wywodzi się z przyśrodkowego sznura splotu ramiennego, nerwu zgrupowanego w pobliżu barku i biegnie wzdłuż wewnętrznego ramienia wzdłuż kości ramiennej, kości ramienia. Nerw łokciowy przechodzi następnie przez kanał łokciowy w łokciu, staw zawiasowy między ramieniem a przedramieniem. Tutaj nerw zdobywa sławę jako przyczyna bólu odczuwanego, gdy uderza się zabawną kość. Przez kilka centymetrów za łokciem nerw łokciowy nie jest chroniony przez kość lub mięsień, co naraża go na urazy, które powodują dziwne, bolesne odczucie odczuwane po uderzeniu w łokieć.
Za łokciem nerw łokciowy przechodzi pod zginaczem łokciowym nadgarstka, mięśniem przedramienia i biegnie wzdłuż kości łokciowej, od której pochodzi jego nazwa. Kość łokciowa to jedna z dwóch kości w przedramieniu, kończąca się na nadgarstku po stronie małego palca. Nerw łokciowy biegnie wzdłuż tętnicy łokciowej i unerwia zginacz łokciowy nadgarstka oraz połowę zginacza palca głębokiego, innego mięśnia przedramienia. Unerwienie oznacza dostarczanie do tkanki nerwów, a zatem czucia lub ruchu. W przedramieniu nerw łokciowy rozgałęzia się na gałęzie mięśniowe, grzbietową i dłoniową w celu unerwienia różnych części ramienia i dłoni.
Nerw przechodzi następnie między kośćmi grochowatymi i haczykowatymi nadgarstka do wnętrza dłoni przez kanał Guyona. Tutaj nerw łokciowy ponownie rozdziela się na gałęzie powierzchowne i głębokie. Gałęzie dają czucie i ruch dłoni do małej strony dłoni oraz do małego palca i połowy palca serdecznego.
Uwięzienie łokciowe jest dość powszechnym stanem, w którym nerw zostaje ściśnięty lub ściśnięty. Zwykle występuje to w łokciu, powodując zespół kanału łokciowego, ale może również pojawić się w nadgarstku, gdzie nazywa się to zwężeniem kanału Guyona. Pacjent z zespołem cieśni łokciowej może odczuwać przedłużone wrażenie uderzania w śmieszną kość, z objawami drętwienia i mrowienia w małym palcu serdecznym i tylnej części dłoni. Stan zwykle postępuje tak, że objawy utrzymują się przez dłuższy czas. W późnych stadiach pacjent może doświadczyć podwinięcia palca małego i serdecznego, zwanego pazurem łokciowym.
Jeśli ucisk nastąpi na nadgarstku, pazur łokciowy może być bardziej dotkliwy, ale grzbiet dłoni zachowa normalne czucie. Zespół kanału łokciowego i zwężenie kanału Guyona można często wyleczyć poprzez zmianę pozycji do spania, unikanie trzymania ręki w jednej pozycji przez długi czas i poprawę postawy. Jeśli przyczyną jest nieprawidłowość lub choroba nadgarstka, łokcia, splotu ramiennego lub kręgosłupa, stan można leczyć chirurgicznie. Ucisku nerwu łokciowego nie należy mylić z zespołem cieśni nadgarstka, który wynika z ucisku nerwu pośrodkowego i powoduje drętwienie lub mrowienie kciuka, wskazującego, środkowego i połowy palca serdecznego.