Tunel łokciowy jest częścią anatomii ramienia. Jest to tunel otoczony więzadłami, mięśniami i kością, przez który przechodzi nerw łokciowy w łokciu. Nerw łokciowy faktycznie zaczyna się na szyi i biegnie w dół ramienia przez kanał łokciowy w łokciu i kanał nadgarstka w nadgarstku. Nerw lędźwiowy zaopatruje palec mały i część palca serdecznego.
Punkt, w którym nerw łokciowy przechodzi przez kanał łokciowy, znajduje się prawie bezpośrednio w zgięciu łokcia lub części łokcia, którą większość ludzi nazywa „śmieszną kością”. Kiedy uderzasz o coś tą częścią łokcia i odczuwasz ból, jest to reakcja spowodowana uderzeniem i wibracją nerwu łokciowego. Chociaż ten wpływ powoduje chwilowy dyskomfort i ból, jest to częste zjawisko i rzadko powoduje komplikacje.
Z drugiej strony, jeśli tunel łokciowy ulegnie zapaleniu z powodu urazu lub urazu spowodowanego powtarzającym się stresem (RSI), nerw łokciowy może zostać ściśnięty, powodując ból barku, ramienia, łokcia, a nawet dwóch palców dostarczanych przez nerw łokciowy . Ten stan nazywa się zespołem tunelu łokciowego.
Zespół cieśni łokciowej charakteryzuje się mrowieniem, które zaczyna się w łokciu, ale czasami może być odczuwane w szyi i barku, a także w czwartym i piątym palcu. Zespół cieśni łokciowej może wystąpić sam lub w połączeniu z zespołem cieśni nadgarstka, w którym to przypadku wszystkie pięć palców może czasami odczuwać drętwienie i mrowienie. Diagnozę zazwyczaj stawia chirurg ręki po wykonaniu badania fizykalnego i serii testów.
Testy do diagnozowania zespołu tunelu łokciowego obejmują test prędkości przewodzenia nerwów w celu pomiaru funkcji nerwów. Elektromiogram (EMG) jest również powszechnym testem do diagnozowania problemu. EMG pomaga określić funkcjonalność mięśni kontrolowanych przez nerw łokciowy oraz ocenić stopień uszkodzenia spowodowanego uciskiem nerwu.
Leczenie może się różnić w zależności od stopnia uszkodzenia nerwu łokciowego. W niektórych przypadkach połączenie wstrzyknięcia kortyzonu w celu złagodzenia obrzęku kanału łokciowego i zmiana nawyków fizycznych, a następnie podanie leków przeciwzapalnych może złagodzić problem. W przypadku niektórych osób problem jest spowodowany jedynie pozycją podczas snu, w którym to przypadku lekarz może zapewnić szynę do użytku w nocy. Szyna została zaprojektowana tak, aby podczas snu ramię było wyprostowane, a nie zgięte.
Jeśli ból i dyskomfort nie zostaną złagodzone za pomocą leczenia niechirurgicznego, może być konieczna operacja. Celem operacji jest wyeliminowanie ucisku nerwu w celu złagodzenia bólu. Zwykle odbywa się to za pomocą zabiegu chirurgicznego zwanego transpozycją nerwu łokciowego, co oznacza, że chirurg zasadniczo tworzy nowy tunel i wprowadza do niego nerw łokciowy. Jest to zwykle prosta operacja ambulatoryjna, która wymaga od dwóch do trzech wizyt kontrolnych i może wymagać ćwiczeń w domu lub krótkiej fizjoterapii, aby odzyskać pełne wykorzystanie ramienia i łokcia. Zwykle łagodzi ból na dłuższą metę, jeśli nie na stałe.
Jeśli odczuwasz ból, mrowienie lub podobne objawy w ramieniu, łokciu i dłoni, skonsultuj się z lekarzem rodzinnym lub chirurgiem ręki. Ucisk nerwów, który nie jest leczony przez długi czas, może spowodować trwałe uszkodzenie nerwów, a nawet utratę możliwości używania palców lub ramienia.