Substancja czarna to obszar komórek pigmentowanych w śródmózgowiu, który jest odpowiedzialny za produkcję neuroprzekaźnika dopaminy. Ta część mózgu odgrywa ważną rolę w kontroli ruchu, a także wydaje się, że wchodzi w interakcje również w procesie uzależnienia. Jeśli spojrzysz na mózg w przekroju, istota czarna znajduje się w śródmózgowiu, na samym końcu pnia mózgu.
Po łacinie istota czarna dosłownie oznacza „czarną substancję”, podkreślając charakterystyczne zabarwienie komórek w tej części mózgu. Możesz również usłyszeć istotę czarną, zwaną locus niger. Oprócz tego, że jest uważany za część śródmózgowia, region ten jest również częścią jąder podstawy, złożonej sieci, która kontroluje ruch, uczenie się, emocje i kilka innych ważnych funkcji organizmu.
Ponieważ istota czarna jest tak ważna dla ruchu, ważne jest posiadanie zdrowej istoty. Jeśli w tym obszarze mózgu pojawią się zmiany, ludzie mogą doświadczyć zaburzeń ruchu. Na przykład choroba Parkinsona wiąże się z uszkodzeniami i zmniejszoną aktywnością w istocie czarnej. W zależności od tego, jak poważne jest uszkodzenie, pacjenci mogą po prostu mieć trudności z koordynacją lub mogą odczuwać silne drżenie i inne problemy z poruszaniem się.
Dopamina odgrywa ważną rolę w cyklu motywacji i nagrody dla mózgu, co oznacza, że może bezpośrednio wpływać na uzależnienie. Kiedy twój mózg dowie się, że zachowanie zostanie wynagrodzone, zachęci cię do angażowania się w to zachowanie tak często, jak to możliwe, a receptory dopaminy stają się bardziej aktywne za każdym razem, gdy angażujesz się w to zachowanie. Dopamina bierze również udział w regulacji nastroju i snu.
Gdy istota czarna jest uszkodzona, pacjentowi można podać dodatkową dopaminę w celu uzupełnienia niedoboru w produkcji. Ponieważ dopamina nie jest w stanie przekroczyć bariery krew-mózg, zwykle podaje się prekursor dopaminy, a organizm z czasem przekształca substancję w dopaminę.
Ta część mózgu jest tylko jednym małym aspektem bardzo dużego i złożonego narządu i jest całkiem możliwe, że z biegiem czasu odkryjemy dodatkowe funkcje istoty czarnej, w miarę jak naukowcy dowiadują się więcej o mózgu. Ten obszar również nie działa w próżni; ma na nią wpływ zdrowie i aktywność innych obszarów mózgu, które mogą zakłócać lub deregulować jego funkcję.