Szczygieł to mały ptak występujący w całych Stanach Zjednoczonych oraz w niektórych częściach Kanady i Meksyku. Ta kolorowa mała zięba jest stanowym ptakiem Iowa, New Jersey i Waszyngtonu i jest częstym gościem w karmnikach dla ptaków w całych Stanach Zjednoczonych. Ma mały, stożkowy dziób, czarną czapkę i żółte ciało z czarno-białymi skrzydłami i karbowanymi, czarno-białymi piórami ogona. Szczygieł osiąga długość w dojrzałości 5 cali (13 centymetrów) i rozpiętość skrzydeł od 8 do 9 cali (20 do 23 centymetrów). Szczygieł, powszechnie zamieszkujący ogrody, pola i sady, jest towarzyskim ptakiem, który lubi gromadzić się w stadach.
Szczygieł można zobaczyć przez cały rok w bardziej umiarkowanych częściach Stanów Zjednoczonych. W miesiącach zimowych szczygieł migruje z chłodniejszych północnych klimatów do stanów południowych i Meksyku. Samiec szczygieł ma jasnożółte ciało wiosną i latem w okresie godowym, a pióra te stają się matowo-oliwkowe, gdy zaczyna się zimno. Ptaki te linieją wszystkie swoje pióra, zmieniając kolory wraz z porami roku. Samice szczygły wykazują ten sam nudny wygląd przez cały rok i nie mają czarnej czapki widywanej u samców.
Szczygieł preferuje nasiona ostu i zjada również nasiona słonecznika z czarnego oleju. Aby przyciągnąć te przyjazne ptaki na podwórko, zaleca się karmnik z wieloma otworami do karmienia lub skarpetę dla zięby wypełnioną osetem. Skarpeta dla zięb to tkana torba z siatki, którą te małe ptaki łatwo zatrzasną. Dopóki dostępne są ich ulubione nasiona, zięby te będą wykorzystywać każdy rodzaj karmnika dla ptaków, nawet taki, który kołysze się na wietrze i odstrasza inne ptaki.
Ponieważ są to ptaki towarzyskie, gdy jeden zięba odkryje karmnik dla ptaków lub skarpetę wypełnioną osetem, podąży za nim grupa. Te ptaki są akrobatyczne i często można je zobaczyć wiszą do góry nogami podczas karmienia. Gromadzą się również pod karmnikami dla ptaków i jedzą nasiona, które spadły na ziemię.
Szczygieł jest monogamiczny, a pokryta para zazwyczaj wykluwa jedno lub dwa lęgi składające się z czterech do sześciu jasnoniebieskich jaj rocznie. Samce szczygły karmią swoich partnerów przez 10 do 12 dni podczas inkubacji, a następnie oboje rodzice karmią pisklęta przez pierwsze kilka tygodni. Młode ptaki opuszczają gniazdo po około dwóch tygodniach. Ponieważ szczygły jedzą nasiona, rozmnażają się później niż większość innych ptaków, kiedy nasiona są bardziej obfite.