Wąż kalifornijski jest gadem pochodzącym z Kalifornii, Arizony i Nevady wraz z obszarami północnego Meksyku. Właściwa nazwa to Lampropeltis getula californiae. Ten niejadowity wąż należy do rodziny Colubridae i jest podgatunkiem wspólnego królewskiego węża.
Węże kalifornijskie są zazwyczaj czarne wzdłuż brzucha z cienkimi białymi paskami wzdłuż grzbietu. W pełni dorosły okaz może dorastać do 5 m długości, a samice są często większe od samców. Łuski są gładkie, a ich ciało ma średnią średnicę 1.5 cali (5 cm). Chociaż ten rozmiar i kolorystyka jest typowa, te typy węży mogą również mieć różne kolory i wzory w zależności od regionu, w którym żyją.
Niektóre regionalne węże kalifornijskie to paski Newport Long Beach, paski San Diego, paski Delta, paski Eiseni i paski Nitida. Każdy obszar geograficzny ma nieco inny wzór pasków, co ułatwia śledzenie pochodzenia węża. Różnice we wzorze lub kolorze często występują również u węży hodowanych w niewoli. Może to być spowodowane krzyżowaniem się z innymi rodzajami węży.
Wąż kalifornijski nie rodzi się na żywo, zamiast tego składa jaja. Samica zwykle składa około dziewięciu jaj, a węże, znane jako pisklęta, przybywają około ośmiu tygodni później. Nowe pisklęta mają tylko dziesięć cali (25.4 cm) i potrzebują kilku miesięcy, aby osiągnąć pełną dojrzałość.
Gdy wąż dorośnie, zrzuci zewnętrzną skórę. Młode węże mogą zrzucać skórę tak często, jak raz w miesiącu, podczas gdy dorosłe węże zrzucają skórę tylko około cztery razy w roku. Ten proces zrzucania pozwala wężowi rosnąć i usuwać wszelkie pasożyty, które przyczepiły się do ich ciała.
Wąż kalifornijski będzie aktywny w ciągu dnia, w przeciwieństwie do wielu innych gadów. Jednak gdy pogoda się ociepli, będą spędzać więcej czasu na poruszaniu się w nocy. Ta zmiana w ich nawykach sprawia, że trudniej je śledzić. W okresach przedłużających się chłodów węże wejdą w okres półhibernacji, w której znajdują bezpieczne miejsce pod ziemią.
California kingsnake żywi się różnymi małymi zwierzętami. Zamiast używać jadu do ujarzmienia ofiary, duszą ją poprzez ucisk. Najczęstszym pokarmem są gryzonie i płazy, ale spożywane są również ptaki i inne gady. California kingsnake jest również dobrze znany z polowania na inne węże, w tym na bardzo jadowitego grzechotnika. Ponieważ jad grzechotnika ma niewielki wpływ na kalifornijskie węże królewskie, często szukają małych grzechotników jako pokarmu.