Obrączkowanie lub obrączkowanie ptaków to praktyka stosowana do badania populacji dzikiego ptactwa oraz do identyfikacji ptaków oswojonych lub domowych. Kiedy ptak jest obrączkowany, do skrzydła lub stóp ptaka przyczepia się mały metalowy lub plastikowy pierścień, a następnie ptak jest wypuszczany. Obrączka posiada indywidualne oznaczenia, które można wykorzystać w przyszłości do identyfikacji konkretnego ptaka, wraz z danymi kontaktowymi do osoby lub organizacji, która obrączkowała ptaka w pierwszej kolejności. I tak, właściwa terminologia to „obrączka”, a nie „szczebel”, chociaż brzmi to niezręcznie; w regionach, w których ludzie odnoszą się do obrączkowania, pierścień jest znany jako obrączka, a ptak mówi się, że jest obrączkowany.
Różne formy obrączkowania ptaków praktykowano co najmniej od II wieku p.n.e., kiedy to Grecy i Egipcjanie identyfikowali ptaki z kolorowymi nitkami przywiązanymi do nóg. Grecy używali tych ptaków jako posłańców, przyczepiając wiadomości do sznurów, a te oznaczenia identyfikujące były również używane do śledzenia ptaków trzymanych na potrzeby sokolnictwa. W XIX wieku pojawiło się obrączkowanie ptaków w celu badania populacji ptaków.
Proces obrączkowania ptaków rozpoczyna się od złapania ptaka przy użyciu różnych technik, od siatek zamgławiających po uwięzienie młodych ptaków w gnieździe. Obrączka jest przymocowana do ptaka, a oznaczenia na pierścieniu są zapisywane wraz z informacjami o ptaku, takimi jak szacowany wiek, zmierzona waga i miejsce, w którym został znaleziony. Następnie ptak zostaje wypuszczony; kiedy w przyszłości pojawią się obserwacje pierścienia, naukowcy mogą wykorzystać informacje z obserwacji do śledzenia ptaka.
Pozyskiwanie informacji o ptaku noszącym obrączkę określa się mianem „odzyskiwania obrączki”. W niektórych regionach naukowcy faktycznie łapią ptaki w celu zbadania ich pierścieni, a inni projektują pierścienie czytelne w terenie, aby można było zbierać dane bez niepokojenia ptaka. Korzystając z obrączkowania ptaków, naukowcy mogą śledzić populacje ptaków i obserwować ich styl życia, mając nadzieję, że przy okazji dowiedzą się o nich więcej.
Dzwonienie ptaków nie jest dla niego szkodliwe. Pierścionki są bardzo lekkie i można je porównać do kompletu kluczy w kieszeni człowieka. Kiedy pierścień jest zakładany, badacz uważa, aby być wyjątkowo delikatnym i przez kilka godzin po wypuszczeniu monitorować ptaka, aby upewnić się, że jest zdrowy i niezakłócony.
Jeśli znajdziesz martwego ptaka z obrączką, zgłoś to agencji wymienionej na obrączce; jeśli nie widzisz numeru, pod który można go zgłosić, skontaktuj się z lokalnym wydziałem dzikiej przyrody w celu uzyskania informacji o osobie lub grupie, z którą najlepiej porozmawiać o obrączce ptaków. Nigdy nie próbuj schwytać ptaka, który został zaobrączkowany, ale śmiało obserwuj pierścień przez lornetkę i wezwij obserwację; badacze zawsze chętnie słyszą od ludzi w terenie o ruchach ich ptaków.