Pigułki heartworm są jedną z najczęstszych form leków zapobiegawczych przeciwko pasożytowi heartworm. Psy zapadają na robaczycę serca bardziej niż inne zwierzęta domowe, ale koty i inne ssaki są również zagrożone, zwłaszcza jeśli spędzają czas na świeżym powietrzu. Ponieważ robaczyca serca jest trudna do leczenia, gdy już się rozwinie, weterynarze zazwyczaj zalecają podjęcie środków, aby temu zapobiec. Pigułki heartworm są zarówno niedrogie, jak i skuteczne, co czyni je powszechnym leczeniem zapobiegawczym, ale istnieją inne metody leczenia zapobiegawczego.
Dirofilaria immitis, bardziej znana jako heartworms, przenosi się na zwierzęta domowe, gdy ugryzie je zarażony komar. Pasożyty te atakują serce i krew zarażonego zwierzęcia. W ciągu 6 miesięcy lub mniej nicienie sercowe powodują uszkodzenie i niewydolność narządów, zwłaszcza płuc i serca. Uszkodzenie to pojawia się niezależnie od tego, czy zwierzę jest zarażone kilkoma robakami, czy kilkoma setkami.
Ponieważ robaczyca serca jest przenoszona przez ukąszenia komarów, zwierzęta spędzające czas na świeżym powietrzu są najbardziej narażone na zarażenie. Zwierzęta żyjące w ciepłym, wilgotnym klimacie są szczególnie podatne na robaczycę serca. Większość inwazji nicieni sercowych występuje u psów, ale koty i fretki są również podatne. Ci, którzy są właścicielami któregokolwiek z tych zwierząt, powinni skonsultować się z weterynarzem w sprawie recepty na pigułki heartworm lub innego leczenia zapobiegawczego.
Uzyskanie tabletek heartworm wymaga recepty od weterynarza. Właściwe dawkowanie dla zwierzaka zależy od rodzaju zwierzaka — psa, kota lub fretki — a także od wielkości lub wagi zwierzęcia. Pies lżejszy nie może przyjmować recepty przeznaczonej dla cięższego psa, ponieważ dawka ta będzie zbyt wysoka i może spowodować problemy zdrowotne. Większość marek jest administrowana w cyklu miesięcznym. Weterynarz może zasugerować podawanie tabletek na robaczycę serca tylko w szczycie sezonu na komary, ale wielu lekarzy weterynarii zaleci podawanie tabletek przez cały rok, aby zapewnić najwyższy poziom ochrony.
Każda marka używa innego leku do niszczenia larw nicieni sercowych, zanim zdążą dojrzeć i rozmnażać się, ale najczęstszymi lekami stosowanymi w tych lekach są iwermektyna i oksym milbemycyny. Niektóre psy mają jednak genetyczną wrażliwość na iwermektynę. Weterynarz może zalecić przetestowanie psa pod kątem tej wrażliwości, jeśli ma on pewne rasy w swojej linii krwi, w tym między innymi Collie, Owczarek Szetlandzki i Owczarek Australijski. Jeśli wynik testu u psa jest pozytywny, zamiast tego należy podać oksym milbemycyny lub inny lek.
Podczas gdy wszystkie tabletki na nicienie sercowe zapobiegają pasożytowi heartworm, niektóre zapobiegają również innym pasożytom, takim jak tęgoryjce, włosogłówki i glisty. Inne czynniki, które właściciele zwierząt powinni wziąć pod uwagę, to koszt i reputacja. Wszystkie renomowane marki powinny posiadać gwarancję producenta lub weterynarza na bezpieczeństwo i skuteczność.
Miejscowe leki na robaczycę serca to bezpieczna i skuteczna alternatywa dla tabletek na robaczycę serca. Większość marek leków do stosowania miejscowego na nicienie sercowe używa leku o nazwie selamektyna. Oprócz leków właściciele zwierząt powinni rozważyć podjęcie środków zapobiegających lub zmniejszających ryzyko ukąszeń komarów. Osoby powinny trzymać swoje zwierzęta w domu przez większość późnego popołudnia i wieczoru, kiedy komary są najbardziej aktywne. Usuwanie źródeł stojącej wody i rozpylanie środka odstraszającego komary na podwórku może również pomóc w zmniejszeniu populacji komarów, zmniejszając ogólne zagrożenie dla zwierząt.