Latyt to skała wulkaniczna, która może być szara, żółta, różowa lub biała. W skale często zawarte są różne minerały. Zwykle ma bardzo mało kwarcu, jeśli w ogóle; zawartość w czystej postaci jest zwykle mniejsza niż 5%, podczas gdy podobna skała zwana monzonitem może składać się z 10% lub więcej kwarcu. Skała magmowa, latyt, zwykle tworzy się z gorącego, płynnego materiału zwanego magmą głęboko w Ziemi.
Czasami skała może wynurzyć się podczas erupcji wulkanu lub pozostać pod powierzchnią lawy, która pozostaje pod ziemią. Natrętne skały z magmy mogą z czasem zostać odsłonięte wraz z erozją powierzchniową. W tego typu złożach czasami odkrywa się latyt. Minerały w skale są często identyfikowane za pomocą wizualnej analizy minerałów skały, co często odbywa się poprzez porównanie ich tekstury z wykresami naukowymi; można również przeprowadzić analizę chemiczną, aby potwierdzić charakter skały.
Skaleń, oliwin i piroksen to powszechne minerały występujące w latycie. Jeśli skała zawiera kwarc, to na ogół nie ma w niej oliwinu. Inne typowe skały wulkaniczne to bazalt i andezyt; latyt został pierwotnie zidentyfikowany pod koniec XIX wieku, aby określić jego podobieństwo do skał znalezionych we Włoszech. Skaleń w latycie występuje zwykle w postaci dużych kryształów, podczas gdy skaleń i inny minerał zwany augitem tworzą drobniejszą matrycę materiału.
Latyt może tworzyć się w różnych miejscach, w których występują skały magmowe, w tym tam, gdzie płyty tektoniczne rozciągają się na długich grzbietach pod oceanami. Zwykle tworzy się również w strefach subdukcji, gdzie jedna płyta zostaje zepchnięta pod drugą, a także gdzie zewnętrzna skorupa ziemska zostaje zepchnięta do siebie. Ciśnienie i ciepło często zmieniają formacje skalne w tych lokalizacjach. Jedną z charakterystycznych cech tej skały jest obecność dużych kryształów minerałów. Duże ich ziarna nazywane są fenokryształami; skała, która je posiada, nazywana jest porfirem.
Typowe skały magmowe to bazalt, który zwykle tworzy się pod oceanami, oraz granit występujący na lądzie. Latyt występuje na ogół na lądzie i jest powszechny w zachodniej części Ameryki Północnej. Chociaż kilka różnych minerałów jest wspólnych, rzeczywista zawartość każdej skały może się różnić, a także mogą występować różne tekstury. Skała może być analizowana przy użyciu kilku metod naukowych, a małe próbki oglądane pod mikroskopem w świetle spolaryzowanym to jeden ze sposobów oglądania pojedynczych kryształów w próbce.