Rekiny krowie należą do rzędu hexanchiformes, rzędu różniącego się od innych rekinów liczbą skrzeli. Rekin krowi ma sześć lub siedem skrzeli, podczas gdy inne rekiny mają pięć. Żyjące w umiarkowanych i tropikalnych obszarach Oceanu Atlantyckiego, Indyjskiego i Pacyfiku, rekiny krowie zazwyczaj zamieszkują głębokie wody i zostały znalezione do 6,150 stóp (1,874 m), ale częściej występują na głębokościach od 150 stóp (45 m) do 300 stopy (90 m).
Istnieją cztery gatunki rekinów krowich i stanowią zróżnicowaną grupę. Najmniejszy z rodziny rekinów krowich to siedmiogorek ostronosy, który zwykle ma maksymalną długość tylko około 4.5 stopy (1.4 m); Tępy sześcioskrzeli jest największym rekinem krowim, osiągając dojrzałą długość ponad 15.5 stopy (4.8 m). Należy do tego samego rodzaju co sześcioskrzeli tęponosa, sześcioskrzela opastuna. Siedmiogill szerokonosy jest jedynym gatunkiem rekina krowiego, który można powszechnie znaleźć w płytkich wodach przybrzeżnych oceanów, które zamieszkuje, i dlatego jest najlepiej zbadany ze wszystkich gatunków. Siedmioskrzeli i tęponosy sześcioskrzeli wpisali się na Czerwoną Listę Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody.
Każdy z gatunków rekinów krowich charakteryzuje się jedną płetwą grzbietową daleko do ogona rekina, a także płetwą odbytową i grubym, zaokrąglonym ciałem. Potężne usta mają wyraźny zgryz, a górna szczęka jest wypełniona zębami przypominającymi ciernie, podczas gdy zęby dolnej szczęki mają unikalny kształt grzebienia. Rekiny krowie rodzą młode, przy średniej wielkości miotu od 22 do 108 młodych. Rodzice przychodzą na płytkie wody, aby rodzić wiosną i wczesnym latem.
W ostrym kontraście do posłusznej natury, jaką może sugerować ich nazwa, rekiny krowie są agresywnymi myśliwymi i polują na inne zwierzęta morskie, od ryb, kałamarnic, fok i delfinów po inne rekiny. Zaobserwowano, że siedmioraki szerokonose polują w stadach, wykazując metody wspólnego polowania nietypowe u rekinów. Znani ze swojej ciekawości, zaobserwowano, jak śmiało podpływają do nurków. Doprowadziło to do konfrontacji między ludźmi a siedmiorakami, szczególnie tymi znalezionymi w lasach wodorostów u wybrzeży Kapsztadu w RPA. Padlinożercy, a także drapieżniki, atakowali ludzi w płytkich wodach przybrzeżnych, a ludzkie szczątki znajdowano w żołądkach rozciętych rekinów krowich.