Roślina poduszkowa to roślina, która przystosowała się do surowego środowiska poprzez powolny wzrost, wytwarzając gęsty, splątany stos materiału roślinnego, który rośnie blisko ziemi, izolując roślinę od nieprzyjaznych warunków. Rośliny poduszkowe można znaleźć na całym świecie i są reprezentowane w wielu różnych rodzinach roślin. Biolodzy często używają rośliny poduszkowej, aby zilustrować zbieżną ewolucję, pokazując, jak zupełnie różne rośliny rosną w podobny sposób, ponieważ odkryli, że ten konkretny sposób jest najbardziej wydajny.
Jak można wywnioskować z nazwy, roślina poduszkowa wygląda raczej jak poduszka, chociaż jeśli ją przyciśniesz, odkryjesz, że nie jest zbyt miękka; niektórzy biolodzy żartobliwie nazywają rośliny poduszkowe „podporami”. Rośliny poduszkowe rosną bardzo wolno, a także niezwykle równomiernie, wypuszczając jednocześnie wszystkie rozety liści, dzięki czemu żadna część rośliny nie jest bardziej odsłonięta niż inne. Kiedy kwitną, kwiaty są małe i często ściśle osadzone w liściach dla ochrony.
Rośliny poduszkowe są najczęściej spotykane w arktycznych i alpejskich regionach świata, gdzie pogoda jest zimna, sucha i często wietrzna. Normalne rośliny nie mogłyby się rozwijać w takich warunkach, ponieważ byłyby łamane przez silne wiatry, zmarznięte lub pozbawione dostępu do wody i składników odżywczych. Z drugiej strony roślina poduszkowa może dobrze się rozwijać, ponieważ sama się izoluje i ma czas na rozwinięcie bardzo głębokich, grubych korzeni palowych, które mogą wnikać w ziemię w poszukiwaniu wody i składników odżywczych.
Gęste liście rośliny poduszkowej działają jak warstwa izolacyjna, chroniąc korzenie i łodygi przed niepogodą. Rośliny są zazwyczaj dodatkowo izolowane warstwami martwego materiału roślinnego, a czasami są gospodarzem owadów i małych ssaków, które zakopują się w roślinie w celu ochrony. Rośliny poduszkowe pomagają również w ich środowisku, zmniejszając erozję i wietrzenie podczas sekwestracji wody.
Te splątane rośliny są bardzo odporne, jak można sobie wyobrazić, co czyni je popularnym wyborem wśród niektórych ogrodników. Jednak ogrodnicy muszą pomyśleć o tym, że rośliny poduszkowe rosną bardzo powoli i nie będą się spieszyć. Roślina poduszkowa może być świetną rośliną okrywową, gdy jest dużo posadzona, a ogrodnik ma cierpliwość, ale te rośliny nie nadają się do szybkiego kształtowania krajobrazu.