Często mówi się, że terier tybetański przypomina psa owczarka, chociaż kolory sierści mogą się bardzo różnić. W przeciwieństwie do psów pasterskich, są one znacznie mniejsze, ważą tylko około 20 funtów (9.07 kg) i mają około 18 cali (45.72 cm) wysokości od przedniej łapy do barku. Nazwa terier tybetański nie opisuje dokładnie rasy, ponieważ mają one bardzo mało związku z terierami dowolnego typu.
Uważa się, że rasa była uprawiana około 2000 lat temu przez mnichów buddyjskich. Uważa się, że terier tybetański jest protoplastą kilku innych popularnych psów, w tym Shih Tzu, Lhasa Apso i spaniela tybetańskiego. Rasa była uważana za przynoszącą szczęście, a szczególnie szczęśliwym było podarowanie teriera tybetańskiego w prezencie. Pies można było oddać, ale nigdy nie sprzedać, bo to może oznaczać pecha dla poprzedniego właściciela.
Stopy teriera tybetańskiego pozwalają łatwo zrozumieć, dlaczego przystosował się do śnieżnych warunków Tybetu. Jego duże rozstawione stopy są idealne do poruszania się po głębokim śniegu. Są doskonałym wyborem rasy dla osób w zimnym klimacie, ponieważ są równie dobrze przystosowane do zimna dzięki długiej sierści.
Terier tybetański ma w rzeczywistości dwie warstwy, grubszy podszerstek i delikatną warstwę okrywową. Kolory są zróżnicowane i często mieszane; szczególnie popularne są biel i czerń. Niektóre umaszczenia są pręgowane, o zróżnicowanej kolorystyce bieli, kremu, szarości i brązu. Jedyną cechą nie do zaakceptowania jest jasnobrązowy nos i brązowe oczy. Ta zmiana koloru zwykle oznacza, że pies jest podatny na choroby autoimmunologiczne i może mieć krótszą żywotność.
Ponieważ sierść jest tak długa, wymaga w miarę stałej pielęgnacji. Terier tybetański wymaga kąpieli co kilka tygodni i codziennej pielęgnacji sierści. Wiele osób lubi osobowość rasy, ale nienawidzi sierści i woli, aby pies był dokładnie przycięty, aby uniknąć obowiązków związanych z pielęgnacją. Nawet przy krótkim kroju pies jest całkiem uroczy, a przy cieplejszej pogodzie wygodniej będzie nosić krótszą sierść.
Jedną z zalet teriera tybetańskiego jest to, że nie ma tendencji do linienia, jak wiele innych psów. Ma też mniej psiego zapachu, nawet po kilku tygodniach bez kąpieli. Może to sprawić, że terier tybetański będzie bardziej atrakcyjny dla tych, którzy lubią psy, ale nie dla bałaganu lub zapachów, które wytwarzają.
Terier tybetański waha się w zachowaniu. Mogą być zabawne, ale wydają się być trochę płochliwe w stosunku do młodszych lub mniej rozważnych dzieci. Psy mogą być również bardzo łagodne, ale naprawdę wkładają swoją energię w zabawę. Terier tybetański jest nieco rozmyślny i czasami ignoruje polecenia, po prostu odwracając się plecami. Kiedy pies się tak zachowuje, zwykle oznacza to koniec zabawy.
Terier tybetański może dobrze sobie radzić w mniejszym domu, pod warunkiem, że codziennie ma odpowiednią ilość czasu na ćwiczenia. Mogą zaciekle chronić wszystkich mieszkających w domu i mogą wydawać się trochę zakłopotani, jeśli zostaną sami lub jeśli zaginie kilku członków rodziny. Pomimo instynktów opiekuńczych można je nauczyć, aby nie szczekały często, ale będą działać jak alarm, gdy do domu zbliżą się nieznajomi.
Średnia długość życia teriera tybetańskiego wynosi około 12 lat. Niektóre praktyki chowu wsobnego na zachodnim wybrzeżu USA stworzyły psy z większymi problemami zdrowotnymi i krótszą długością życia. Psy wymagają również starannej pielęgnacji uszu, ponieważ rosnąca w uszach sierść może sprawić, że będą podatne na infekcje uszu.
Psy są popularne na obu wybrzeżach Stanów Zjednoczonych, ale są trudniejsze do znalezienia w środkowych stanach. Terier tybetański jest uznaną i akceptowaną rasą, ale niewielu zdobyło najwyższe nagrody na krajowych i międzynarodowych wystawach psów. Niektóre psy dobrze sobie radzą w próbach agility, chociaż większość ludzi, którzy posiadają teriery tybetańskie, docenia je po prostu jako zwierzęta domowe.