W treningu koni niektórych można nauczyć inteligentnej odmowy, w ramach której uczą się analizować sytuację, aby określić, czy jest ona niebezpieczna, i podejmować odpowiednie działania. Koń, który nauczył się inteligentnej odmowy, nie zrobi czegoś, co uzna za niebezpieczne. Ta technika szkolenia jest również wykorzystywana do szkolenia zwierząt towarzyszących, takich jak psy przewodnicy.
Konie są naturalnie inteligentnymi, wrażliwymi zwierzętami, chociaż niektóre rasy mogą być nieco naciągnięte. Podobnie jak wiele zwierząt kopytnych, mają również bardzo wyrafinowane poczucie zagrożenia, dzięki tysiącom lat padania ofiarą większych zwierząt. Są również wyczuleni na niewielkie zmiany w środowisku naturalnym, które mogą sygnalizować takie rzeczy, jak niestabilny grunt, niebezpieczny lód lub luźno zakorzenione drzewa, które mogą spaść. Kiedy inteligentna odmowa jest zintegrowana z programem treningowym, wykorzystuje te naturalne cechy konia.
Oprócz ochrony dobrostanu zwierzęcia, inteligentna odmowa chroni również jego opiekuna. Na przykład w przypadku psów przewodników pies nie przejdzie przez ulicę, gdy nie jest to bezpieczne. W przypadku konia inteligentna odmowa może polegać na niepodjęciu zbyt wysokiego skoku lub odmowie brodzenia lub pływania w rzece o niebezpiecznym nurcie. Koń, który nauczył się inteligentnej odmowy, będzie bezpieczniejszym i pewniejszym wierzchowcem, zwłaszcza dla młodszych i mniej doświadczonych jeźdźców.
Niektóre konie, zwłaszcza kucyki, są z natury mądre w odniesieniu do niebezpieczeństw związanych z potencjalnymi czynnościami, a zasady inteligentnej odmowy nie trzeba uczyć, ponieważ koń po prostu odmawia robienia niebezpiecznych rzeczy z natury. W pewnym sensie inteligentną odmowę można uznać za zdrowy rozsądek dla koni. W przypadku kucyków jeźdźcy muszą nauczyć się odróżniać inteligentną odmowę od zwykłej chęci nierobienia czegoś, chociaż dobrze wyszkolony kucyk nie powinien odmawiać bezpiecznego polecenia po jego wydaniu.
Pojęcie inteligentnej odmowy jest często zintegrowane z naturalnym jeździectwem i innymi holistycznymi technikami treningu koni. Zakłada, że konie nie powinny ignorować swojej wrodzonej inteligencji i wieków ewolucji, a aktywna decyzja konia o byciu mądrym w konkretnej sytuacji może być niezwykle przydatna. Podczas gdy konie mają historię inteligentnej odmowy w ekstremalnych okolicznościach, trenerzy próbują to udoskonalić, ucząc konia, że w pewnych sytuacjach należy zignorować lub odmówić polecenia.