Latawiec to ptak drapieżny z rodziny Accipitridae, wraz z jastrzębiami, orłami i innymi ptakami drapieżnymi. Mówi się, że wdzięczny, szybujący w powietrzu wygląd latawca w locie jest oszałamiający; sztuczne latające obiekty znane jako latawce biorą swoje nazwy od tego ptaka. Latawce można znaleźć na większości kontynentów, z trzema podrodzinami reprezentującymi szereg gatunków. Oprócz tego, że można je zobaczyć na wolności, latawce można również zobaczyć w wolierach w dużych ogrodach zoologicznych; niektóre ogrody zoologiczne oferują nawet godzinę wizyty ptaka drapieżnego dla osób, które chcą bardziej osobiście kontaktować się z tymi ptakami.
Jako grupa latawce mają kilka wspólnych cech. Po pierwsze ptaki mają bardzo słabe nogi, przez co spędzają dużo czasu w powietrzu. Latawce mają również małe głowy, krótkie dzioby oraz wąskie skrzydła i ogony; ich ogony mogą wyglądać prawie jak serpentyny lub ogon dziecięcego latawca, gdy ptaki są w ruchu. Pysk latawca jest również zazwyczaj częściowo nagi, ponieważ ptaki żywią się głównie padliną, a nagie ciało znacznie ułatwia czyszczenie. Niektóre latawce polują również na małe ssaki i gady, w zależności od gatunku.
W locie latawce mają tendencję do jednokrotnego trzepotania i szybowania przez długi dystans, zanim ponownie zatrzepotają skrzydłami. Podczas szybowania skrzydła są schowane za ptakiem, aby stworzyć minimalny opór powietrza, dzięki czemu ptaki wydają się unosić w powietrzu. Latawce są również dobowe, co oznacza, że są aktywne w ciągu dnia i śpią w nocy.
Zwyczaje hodowlane latawców różnią się w zależności od gatunku. Wiele z nich buduje duże, niechlujne gniazda na wysokich drzewach, a rodzice zazwyczaj wspólnie opiekują się młodymi, chociaż większość wysiadywania wykonuje samica. Młode przez kilka miesięcy polegają na rodzicach, uczą się latać i szukać pożywienia, a potem są zachęcani do samodzielnego startu. Jednym z interesujących zwyczajów wielu latawców jest to, że ptaki zbierają; będą zbierać artefakty podczas swoich podróży i dodawać je do swoich gniazd. W rezultacie gniazdo latawca może zawierać bardzo osobliwe przedmioty, od torebek celofanowych po klucze.
Ponieważ latawce są elastycznymi zjadaczami, populacja latawców na całym świecie jest dość stabilna. Nie są tak podatne na presję, jak nadmierne polowania ze strony ludzi, jak inne ptaki drapieżne, chociaż wyczerpywanie się siedlisk może z pewnością odcisnąć swoje piętno na populacji latawców. Tych elastycznych zjadaczy można znaleźć wszędzie, od śmietników po otwarte równiny.