Żółw skórzasty jest naukowo znany jako Dermochelys coriacea. Jest uważany za największego żyjącego obecnie żółwia morskiego. W przeciwieństwie do większości innych żółwi, żółwie skórzaste mają miękką skorupę. Można je znaleźć w cieplejszych oceanach na całym świecie. Te żółwie spędzają większość swojego życia w wodzie, chyba że składają jaja, i potrafią nurkować na duże głębokości.
Żółw skórzasty jest jedynym członkiem rodziny Dermochelyidae. Kiedy został po raz pierwszy opisany w 1761 roku, pierwotnie nosił nazwę Testudo coriacea. W 1816 r. został jednak przeklasyfikowany. Inne nazwy tego żółwia obejmują żółwia skórzastego i żółwia tułowia.
Żółw skórzasty jest bardzo duży, ponieważ jest największym znanym żółwiem morskim na świecie. Może osiągnąć 8 stóp (2.5 metra) długości. Jeden z największych znalezionych żółwi skórzastych ważył 2,000 funtów (907 kilogramów).
Ten żółw ma swoją nazwę od skórzastej tekstury jego skorupy. Skorupa żółwia skórzastego składa się z matrycy małych kości, które są pokryte grubą warstwą twardej, gumowatej skóry. Jeden główny grzbiet biegnie przez środek grzbietu tego żółwia, a po każdej stronie są jeszcze trzy mniejsze grzbiety.
Dorosły żółw morski skórzasty jest zwykle czarny lub ciemnobrązowy. Mają jednak blade znaczenia na całym ciele. Młode osobniki mają również białe znaczenia na płetwach, które służą do pływania.
Te żółwie można znaleźć w Oceanie Atlantyckim i Pacyfiku, a także na Oceanie Indyjskim. Chociaż wydaje się, że preferują ciepłe wody, żółwie skórzaste znaleziono również w bardziej umiarkowanym klimacie, w tym na niektórych obszarach Kanady. Znaleziono je również w pobliżu Australii.
Większość życia żółwia skórzastego można spotkać w głębokich wodach. Mogą nurkować na duże głębokości. Niektórzy naukowcy ustalili, że mogą nurkować na głębokości do 4,200 stóp (1,280 metrów). Jeden z niewielu przypadków, w których żółw skórzasty można znaleźć na lądzie, ma miejsce podczas składania jaj.
Samice będą czołgać się na piaszczyste brzegi wkrótce po kryciu. Tutaj wykopie dziurę przednimi płetwami i złoży około 80 jaj. Następnie pokryje te jaja piaskiem i wróci do oceanu. Mniej więcej dwa miesiące później pisklęta pojawią się i udadzą się do oceanu.
Kiedyś w niektórych rejonach świata kłusownictwo jaj było dość powszechne. Na żółwie te często polowano również dla ich mięsa, a także przypadkowo wpadały w sieci rybackie. Liczba tego rodzaju żółwi morskich drastycznie spadła na przestrzeni lat, aw 1970 roku żółw skórzasty został dodany do listy gatunków zagrożonych w Stanach Zjednoczonych.