Zagrożony wyginięciem płetwal błękitny osiągnął pozycję największego organizmu, jaki kiedykolwiek żył na Ziemi. Płetwal błękitny ma płytki fiszbinowe zamiast zębów, migruje na duże odległości i komunikuje się poprzez wokalizacje. Wielorybnictwo na początku XX wieku niemal całkowicie zniszczyło to wspaniałe zwierzę.
Jako ssak, płetwal błękitny musi oddychać powietrzem, utrzymywać ciepło i rodzić, aby żyć młodo. Oddycha przez dwa otwory na czubku głowy i zwykle pojedynczy oddech trwa 15 minut. Ponieważ płetwale błękitne występują w każdym większym oceanie, migrują, by podążać za umiarkowanym prądem. Zimą pływają w rejonach podzwrotnikowych lub umiarkowanych bliżej równika, ale latem pokonują duże odległości, aby dotrzeć do chłodniejszych regionów arktycznych.
Płetwal błękitny lub Balaenoptera rozciąga się średnio na niewiarygodne 70-80 stóp (21-24 m) i waży 90-150 ton (82-136 ton metrycznych). Te gigantyczne stworzenia potrzebują około 4 ton (3.6 tony metrycznej) kryla, rodzaju krewetek, dziennie. Żywią się, filtrując wodę przez swoje fiszbinowe talerze, wyłapując małe kawałki jedzenia. Płetwal błękitny, jeśli nie zostanie złapany w sieci rybackie, nielegalnie złapany harpunem przez wielorybników lub niekorzystnie dotknięty zanieczyszczeniem, powinien żyć od 40 do 80 lat.
Trzy gatunki płetwala błękitnego wyglądają podobnie. Musculus żyje w oceanach północnych, w strefach tropikalnych oraz w intermediach na półkuli południowej. Są niebieskoszare z szerokimi klapami ogonowymi, zwanymi przywrami. Plamy na ich plecach są tak wyjątkowe, że biolodzy morscy używali ich do identyfikacji osobników. Te pręgi wzdłuż szyi, które rozciągają się od podbródka do brzucha, nazywane są rorqual, od norweskiego słowa oznaczającego „bruzdy”.
Płetwal błękitny rozmnaża się zimą, co 2-3 lata, podczas gdy pości i żywi się nagromadzonym tłuszczem. Po rocznym okresie ciąży samica urodzi jedno cielę, które będzie karmić piersią przez 6 miesięcy do roku. Stopniowo cielę przejdzie do jedzenia kryla, ale prawdopodobnie zostanie z matką przez kilka lat dla ochrony. Dojrzałość płciową osiągnie w wieku 5-7 lat.
Niestety, duże populacje wielorybów zmniejszyły się w ostatnim stuleciu z powodu nowej technologii, która ułatwiła wielorybnikom ich zabijanie. Wraz z zanieczyszczeniem i innymi zagrożeniami ze strony zagubionych sieci rybackich liczba płetwali błękitnych spadła do kilku tysięcy. Wiele wysiłków, w tym ograniczone połowy wielorybów i regulowane połowy, ma na celu uchronienie tego wieloryba przed wyginięciem.