Kategorie huraganów można ocenić od jednej do pięciu, w zależności od ich nasilenia. Dotkliwość mierzy się przede wszystkim prędkością wiatru towarzyszącego huraganowi oraz wielkością fal do morza, gdy huragan zbliża się do lądu. Najłagodniejszy huragan, prawie oksymoroniczny, ponieważ żaden huragan nie jest dokładnie łagodny, to huragan pierwszej kategorii. Najpoważniejsza i najbardziej zabójcza jest kategoria piąta. Kategoryzacja huraganów może się zmieniać w miarę ich przemieszczania się, zwykle stając się mniej niestabilne, aż w końcu zostaną zaklasyfikowane jako burze.
Klasyfikacja i pomiar dla kategorii huraganów jest dość specyficzna i opiera się na skali Saffira-Simpsona. Jest to najnowsze osiągnięcie i nie jest używane na całym świecie. Został opracowany w 1969 roku przez Herberta Saffira i Boba Simpsona i odnosi się tylko do huraganów występujących na Oceanie Atlantyckim i Pacyfiku i tylko tych sztormów na wschód od Międzynarodowej Linii Daty.
Kategorie huraganów można opisać w następujący sposób:
Kategoria pierwsza ma prędkość wiatru 74-95 mil na godzinę (119.1-152.89 km/h) i fale morskie, zwane również przypływem sztormowym 4-5 stóp (1.22-1.524 m). Uszkodzenia budynków są minimalne, ale domy, które nie są odpowiednio przymocowane do fundamentów, mogą ulec uszkodzeniu, a drzewa mogą zostać wysadzone.
Kategoria druga charakteryzuje się prędkością wiatru 96-110 mil na godzinę (154.5-177.02 km/h) z wysokością morza 6-8 stóp (1.83-2.44 m). Budynki niezakotwiczone mogą ulec znacznemu uszkodzeniu, a huragany te mogą spowodować uszkodzenie zewnętrznych części budynków. Drzwi lub okna mogą ucierpieć na skutkach Kategorii Drugiej, podobnie jak drzewa, krzewy i mola. Powódź jest prawdopodobna.
Kategoria trzecia ma wzbierające morze 9-12 stóp (2.74-3.66 m) nad normalną wysokością i ma prędkość wiatru 111-130 mil na godzinę (178.63-209.21 km/h). W kategorii trzeciej domy mobilne są zwykle niszczone, a zakotwiczone domy mieszkalne mogą zostać uszkodzone pod względem konstrukcyjnym. Nawet większe drzewa mogą zostać zburzone przy tak silnym wietrze, a powodzie są bardzo częste. Budynki energetyczne mogą wytrzymać znaczne uszkodzenia, które pogarszają problem.
Kategoria czwarta ma prędkość wiatru 131-155 mil na godzinę (210.82-249.44 km/h) i fale sztormowe 13-18 stóp (3.96-5.49 m). Huragan Katrina należał do czwartej kategorii. Domy mogą ucierpieć z powodu rozległych zniszczeń, zniszczonych drzwi i okien, zawalenia się dachów i całych domów. Większość znaków jest zniszczona, a krzewy i drzewa wyburzone. Problemy stwarzają również rozległe powodzie, które często prowadzą do gorszych problemów dla osób, które utknęły w okolicy po tego typu huraganach. Zaopatrzenie w wodę może łatwo zostać zanieczyszczone, a elektrownie tak zniszczone, że energia nie będzie dostępna przez dłuższy czas.
Piąta kategoria prędkości wiatru wynosi ponad 155 mil na godzinę (249.45 km/h), a morze wzbiera ponad 18 stóp (5.49 m) powyżej normalnego poziomu. Uszkodzenia tych huraganów są ekstremalne, ze zniszczonymi domami, ogromnymi powodziami i praktycznie zawsze utratą mocy, ponieważ elektrownie zazwyczaj ulegają uszkodzeniom. Ta ostatnia kategoria huraganów jest po prostu najpoważniejszą rzeczą, o jakiej można pomyśleć, nieuchronną katastrofą, która oznacza, że ludzie powinni ewakuować się do bezpieczniejszych obszarów.
Wszystkie kategorie huraganów mogą oznaczać katastrofę, a ludzie powinni poważnie traktować wszelkie ostrzeżenia przed ewakuacją. Czasami w kategoriach huraganów ludzie wymieniają kategorię szóstą. To jest fikcyjne i nigdy nie było częścią Skali Saffira-Simpsona. Wszystko, co przekracza kategorię czwartą, jest kategorią piątą. Niektóre fikcyjne dzieła specjalizują się w wyobrażaniu sobie prędkości wiatru i nawałnicy w kategoriach huraganów powyżej pięciu, ale taka klasyfikacja nie istnieje i miejmy nadzieję, że nigdy nie będzie musiała istnieć.