Bawół wodny lub Bubalus bubalis to bydło pochodzące z Azji, gdzie wędruje od tysięcy lat. Oprócz tego, że żyją w Azji, bawoły wodne są również udomowione, pracują jako zwierzęta pociągowe w wielu krajach azjatyckich i są wykorzystywane do produkcji mięsa i mleka w wielu regionach świata. Wiele ogrodów zoologicznych ma kolekcję bawołów wodnych wystawionych dla osób, które chciałyby je zobaczyć, a osoby podróżujące po wiejskich obszarach Azji często napotykają działającego bawoła wodnego.
Dzikie populacje bawołu wodnego są poważnie zagrożone z powodu ograniczonego siedliska i szeroko zakrojonych polowań na zwierzęta. Większość dzikich azjatyckich bawołów wodnych znajduje się w rezerwatach zwierzyny łownej i w chronionych parkach, a kilka rządów azjatyckich działa na rzecz ochrony tych zwierząt jako części ich narodowego dziedzictwa. Dziki bawół wodny jest klasyfikowany jako gatunek zagrożony ze względu na kurczącą się populację i niebezpieczną przyszłość.
Udomowione bawoły wodne pracują dla ludzi od około 3,000 p.n.e. Są wykorzystywane jako zwierzęta pociągowe do ciągnięcia pługów i wozów, a także są źródłem mleka, mięsa i skór. Na zubożałych obszarach niektórzy ludzie bardzo przywiązują się do swoich bawołów wodnych, ponieważ zwierzęta te mogą generować znaczne dochody dla swoich ludzkich rodzin. Poza Azją bawoły wodne są źródłem mleka dla tradycyjnej mozzarelli, służą jako źródło mięsa w Ameryce Północnej i pracują jako zwierzęta pociągowe w Ameryce Łacińskiej.
Zwierzęta te wyróżniają się niezwykłymi prążkowanymi rogami, które są niezwykle duże. Same bawoły wodne mogą dorastać do 2,645 funtów (1,200 kilogramów) i mają muskularne, ciemnoszare ciała. Podobnie jak inne bydło, bawoły wodne mają kopytne łapy, ale te zwierzęta mają rozstawione kopyta, które są zaprojektowane tak, aby podtrzymywać ich ciężar na błotnistej ziemi, pozwalając bawołom wodnym wędrować po mokradłach i korytach rzek bez zatonięcia.
Jak sama nazwa wskazuje, bawoły wodne są dość wygodne w wodzie. Na wolności często można je znaleźć na zalesionych terenach podmokłych i mogą spędzać większość dnia w wodzie, zachowując chłód i szukając pożywienia. Bawoły wodne zazwyczaj żyją w stadach, które mogą się znacznie różnić wielkością, a samice rodzą jedno cielę każdego roku po ciąży, która trwa około dziewięciu miesięcy.
Wiele osób kojarzy te zwierzęta z kulturą azjatycką, ponieważ stały się tak ważnymi zwierzętami pracującymi w Azji Południowo-Wschodniej i brały udział w wiekowej historii Azji. Miejmy nadzieję, że wysiłki na rzecz ochrony dzikiego bawoła wodnego zakończą się sukcesem, pozwalając przyszłym pokoleniom rzucić okiem na odległą przeszłość Azji.