Wężowy ptak lub wąż to duży ptak słodkowodny, który zamieszkuje jeziora, stawy i zalewiska subtropikalnych i tropikalnych obszarów Ameryki Północnej i Południowej. Samce są błyszczące, czarne, z niebieskim lub zielonym połyskiem na piórach i białymi smugami na grzbiecie i skrzydłach, długim, zwężającym się dziobie, malutkiej głowie i szerokim ogonie z białym zakończeniem. Samice są brązowe, a nie czarne, z jaśniejszym dziobem.
Kiedy wężowy ptak pływa w większości pod wodą, z ukazującą się tylko długą szyją i małą, podłużną głową, przypomina węża gotowego do ataku. Wąż jest również znany jako amerykański anhinga, co pochodzi od brazylijskiego słowa Tupi oznaczającego węża ptaka lub diabelskiego ptaka.
Przypominając kormorana pod względem wielkości i kształtu, przeciętny wąż ma 35 cali (około 89 cm) długości i rozpiętość skrzydeł 45 cali (114 cm). Podczas lotu ciało wężowego ptaka może być nieporęczne i lepiej nadaje się do szybowania nad trzepotaniem skrzydeł. Na ogół nie migruje, chyba że żyje na północnych lub południowych krańcach swojego zasięgu i rzadko zapuszcza się każdego lata dalej na północ niż szerokość geograficzna Karoliny w Stanach Zjednoczonych.
Przez większość roku ptaki wężowe wolą żyć w stadach i często mieszają się z czaplami lub innymi ptakami wodnymi. Wężowe ptaki spędzają prawie cały dzień w wodzie, żerując. Wolą spokojne wody i otwarte tereny, więc mogą obserwować drapieżniki.
W przeciwieństwie do kaczek czy pingwinów, wężowy ptak nie ma wodoodpornych piór. Może to być zaletą podczas nurkowania, ponieważ jego mokre pióra stają się ciężkie i pozwalają mu przebywać pod wodą przez długi czas podczas poszukiwania pożywienia. Wąż używa swojego długiego dzioba, aby włóczyć swoją zdobycz. Gdy się wynurzy, ptak podrzuca rybę w powietrze i łapie ją, połykając w całości.
Po posiłku ptak przysiada z częściowo rozłożonymi skrzydłami, by wyschły na słońcu. W tym czasie wąż może być podatny na zdobycz, ponieważ nie może latać, gdy jego pióra są mokre. W przypadku zagrożenia ze strony drapieżnika ptak śmiało skonfrontuje się z napastnikiem, zamiast uciekać.
W okresie lęgowym wąż staje się terytorialny i wycofuje się ze swojego stada, budując gniazdo z gałązek i wyłożone zielonymi, liściastymi gałęziami w niskim krzaku lub wysokim cyprysem nad wodą. Para wężowych ptaków rodzi od dwóch do sześciu młodych. Młode ptaki szybko podpalają się, a następnie stają się białe. Dorosłe ptaki wężowe karmią się młodymi przez regurgitację i przysiadają w gnieździe z otwartymi ustami, podczas gdy dziecko wykopuje jedzenie z gardła. Para wężowych ptaków będzie ponownie wykorzystywać to samo gniazdo kilka sezonów z rzędu.
Populacje ptaków wężowych, choć oficjalnie nie oszacowane, są liczne, a ich zasięg jest duży. Jednak żyją w zagrożonych systemach ekologicznych obok zagrożonych gatunków. Ptaki wężowe są chronione na mocy Ustawy o Traktacie o Ptakach Migracyjnych z 1918 roku.