Chociaż nie jest to termin używany regularnie, zrównoważona infrastruktura odnosi się do wszystkiego, co zostało zbudowane lub używane w sposób, który przyczynia się do ogólnego zrównoważenia zasobów naturalnych. W większości przypadków jest to związane ze zużyciem energii i wody, dwoma najbardziej znanymi obszarami chronionymi. Chociaż nie ma jednoznacznej definicji tego, co stanowi zrównoważoną infrastrukturę, wydajność w porównaniu z poprzednimi generacjami technologii i konstrukcji jest koniecznością.
Pomimo typowego nacisku na transport, jest to tylko jeden z obszarów, w których zrównoważona infrastruktura może coś zmienić. Zrównoważona architektura może pomóc w zmniejszeniu zużycia energii w budynkach poprzez zastosowanie m.in. energooszczędnych okien i lepszych systemów ochrony środowiska. Niektóre zawierają nawet nowsze innowacje, takie jak panele słoneczne lub zielone dachy.
Jeśli chodzi o zużycie wody, zrównoważona infrastruktura często oznacza zapewnienie, że zaopatrzenie w wodę jest bezpieczne, spójne i w dobrym stanie. Wycieki i zanieczyszczenia dostające się do źródła wody mogą poważnie ograniczyć wydajność systemu i prowadzić do znacznego zmarnowania zasobów. Aby zwalczyć ten problem, wiele przedsiębiorstw wodociągowych inwestuje znaczną część dochodów w bieżący plan poprawy kapitału i oczyszczania. Razem pomagają one promować zrównoważone praktyki.
Zbiorniki mogą być kolejnym czynnikiem zrównoważonej infrastruktury. Te ogromne zapasy wody pozwalają suchym regionom uzyskać bardzo stałe dostawy. Chociaż może się zdarzyć, że zbiornik spadnie do niebezpiecznie niskiego poziomu, zwykle jest to sytuacja ekstremalna, spowodowana jedynie ciężką suszą. Zbiorniki też mają jednak swoich krytyków. Wielu uważa, że uwięzienie wody w górnym biegu odcina linie życia dla osób żyjących w dole rzeki.
Jeśli chodzi o zużycie energii, zrównoważona infrastruktura oznacza wprowadzenie elementów, które mogą pomóc w zmniejszeniu zależności od paliw kopalnych, nieodnawialnego źródła energii. Może to obejmować rozwój alternatywnych środków transportu zbiorowego, takich jak kolej, metro i linie autobusowe. Może to również oznaczać zapewnienie przyłączy elektrycznych do ładowania samochodów, stacji uzupełniania wodoru i innego tego typu urządzeń do paliw alternatywnych.
Jeśli chodzi o wytwarzanie energii, zwłaszcza elektryczności, zrównoważona infrastruktura oznacza stosowanie metod, które nie są w dużym stopniu uzależnione od paliw kopalnych. Obejmuje to budowę infrastruktury, takiej jak farmy wiatrowe, elektrownie jądrowe, a nawet elektrownie wodne, które nie są zależne od tych zasobów. Chociaż mogą one mieć swoje własne problemy i krytyków, są przynajmniej uważane za trwałe w dłuższej perspektywie. Elektrownie wykorzystujące węgiel i gaz ziemny jako główne źródła energii nie są zrównoważone przez wiele lat, ponieważ zużycie tych zasobów znacznie przewyższa zdolność tych zasobów do samodzielnego uzupełniania się.
Na dłuższą metę głównym celem zrównoważonej infrastruktury jest promowanie zrównoważonego życia wśród całej populacji. Jedną z takich społeczności, która właśnie to robi, jest Ashton Hayes, miasto liczące około 1,000 mieszkańców w Anglii, którego celem jest osiągnięcie neutralności pod względem emisji dwutlenku węgla. Zgodnie z opracowanym planem mają nadzieję wrócić do elektrowni wodnych i posadzić m.in. 16,000 XNUMX drzew.