Infrastruktura krytyczna odnosi się do tych podstawowych zasobów, które są uważane za niezbędne do dalszego sprawnego funkcjonowania społeczeństwa jako zintegrowanego podmiotu. Termin ten jest najczęściej używany przez rządy różnych krajów, stany lub administrację lokalną w opisie struktury infrastrukturalnej miejsca na danym obszarze. Niektóre z tych podstawowych lub krytycznych elementów infrastruktury obejmują funkcje, takie jak system transportowy istniejący w okolicy, wymagania dotyczące elektryczności i innych energii, a także system opieki zdrowotnej. Może również obejmować ramy finansowe, telekomunikację, elektryczność i zaopatrzenie w wodę.
Infrastrukturę krytyczną uważa się za „krytyczną”, ponieważ uważa się ją za niezbędną do efektywnego funkcjonowania społeczeństwa. Na przykład dobra sieć telekomunikacyjna pozwala na łatwy przepływ informacji pomiędzy członkami społeczeństwa w ramach ich prywatnych i biznesowych możliwości. Kiedy ludzie będą w stanie się ze sobą komunikować, społeczeństwo odniesie korzyści w różnych formach. Przykładem może być sytuacja, gdy usługa telefoniczna jest dostępna w znacznej części kraju, ludzie będą mogli prowadzić spotkania przez telefon, uzyskiwać i przekazywać informacje oraz ogólnie utrzymywać kontakt bez konieczności podróżowania na duże odległości. Ta krytyczna infrastruktura może być rozwijana przez rząd we współpracy z prywatnymi inwestorami.
Inną infrastrukturą krytyczną są struktury zdrowotne lub medyczne obowiązujące w społeczeństwie. Ta szczególna infrastruktura jest ważna po prostu ze względu na korzyści płynące z posiadania dobrej infrastruktury zdrowotnej. Przykładem infrastruktury zdrowotnej jest budowa i utrzymanie szpitali, w tym zaopatrywanie szpitali w nowoczesny sprzęt medyczny. Obejmuje to również stworzenie systemu finansowego opieki zdrowotnej, z którego mniej uprzywilejowani członkowie społeczeństwa mogą korzystać w celu uzyskania dostępu do niezbędnych świadczeń zdrowotnych.
Zaopatrzenie w wodę to krytyczna infrastruktura, która obejmuje uzdatnianie i dostarczanie dobrej wody pitnej do różnych obszarów społeczności, a także budowę i konserwację zbiorników uzdatniania wody i rurociągów wodociągowych. Część infrastruktury wodociągowej obejmuje ochronę źródeł wody, w tym podziemnych i powierzchniowych, przed zanieczyszczeniami i innymi źródłami zanieczyszczeń. Kolejnym aspektem infrastruktury wodociągowej jest budowa kanalizacji i inne projekty, które pomogą w gospodarowaniu ściekami.
Energia elektryczna jest infrastrukturą o znaczeniu krytycznym, ponieważ ludzie są uzależnieni od energii elektrycznej w codziennych czynnościach domowych i przemysłowych. Ten rodzaj infrastruktury może obejmować budowę i utrzymanie zapór, elektrowni węglowych i innych źródeł wytwarzania energii elektrycznej, w tym elektrowni słonecznych. Może również obejmować budowę i utrzymanie innych alternatywnych źródeł wytwarzania energii elektrycznej, takich jak wiatraki czy energia pozyskiwana z energii jądrowej.