Jako jedna z kilku odmian glisty, włosogłówki są rodzajem pasożyta jelitowego, który może zarażać zarówno ludzi, jak i zwierzęta. Włosogłówka zyskała popularną nazwę ze względu na rzeczywisty kształt robaka, który jest bardzo podobny do bicza. Włosogłówki, które są czasami mylone z tęgoryjcami, mają długie, smukłe ciała, które charakteryzują się częścią na jednym końcu, która bardzo przypomina rękojeść spotykaną na różnych rodzajach batów.
Infekcja włosogłówki zaczyna się od spożycia jaj włosogłówki. Ogólnie rzecz biorąc, szanse na infekcję są większe w cieplejszym klimacie, ponieważ jaja wymagają wyższej temperatury, aby przetrwać poza gospodarzem. W ciele jaja osadzają się w jelicie cienkim. Po wykluciu włosogłówki nadal rosną, aż osiągną dojrzałość. W tym momencie mniejszy koniec włosogłówki zaczyna wdzierać się do jelita grubego, podczas gdy grubszy koniec pozostaje na miejscu i łączy się z innymi robakami. Stwarza to więcej pasożytów w systemie, które z kolei będą się wykluwać, zakopywać i kopulować.
Zarówno u zwierząt domowych, jak iu ludzi na obecność włosogłówki może wskazywać kilka objawów zdrowotnych. Wraz ze wzrostem porażenia może wystąpić biegunka; będzie zauważalna krew w kale. Z biegiem czasu ilość krwi w kale będzie stale wzrastać. Utrata krwi prowadzi bezpośrednio do osłabienia spowodowanego anemią. Ważne jest, aby pamiętać, że włosogłówki żywią się tkankami swojego żywiciela, a nie odwracają strawionego pokarmu od ważnych narządów, jak to często ma miejsce w przypadku tasiemców. Jeśli nie zostanie to zaznaczone, ciało również zacznie się odwadniać i może osiągnąć punkt, w którym narządy zaczną się wyłączać. Wypadanie odbytnicy może wystąpić, jeśli stan ten rozwija się przez długi czas.
Kilka prostych zabezpieczeń może pomóc zminimalizować ryzyko rozwoju włosogłówki. Dzieci bawiące się w błocie nie powinny wkładać palców do ust przed dokładnym umyciem. Mycie rąk jest również ważne dla dorosłych, którzy również zajmują się ogrodnictwem. Świeżo zebrane warzywa i owoce należy dokładnie umyć i wysuszyć przed spożyciem. Ogólnie rzecz biorąc, upewnienie się, że cała żywność jest czysta przed przygotowaniem i spożyciem, oraz praktykowanie dobrych nawyków higienicznych prawie wyeliminuje ryzyko zarażenia się włosogłówkami.
Na szczęście włosogłówki można skutecznie leczyć kilkoma różnymi lekami. W przypadku ludzi Mebendazol jest często stosowany w celu pozbycia się infekcji. Albendazol może być również stosowany jako środek uwalniający organizm od obecności włosogłówek. Wykwalifikowany lekarz może zlecić i ocenić badanie kału zarówno w celu zdiagnozowania włosogłówki, jak i potwierdzenia, że pasożyty zostały zabite i wydalone. Podobne leki są dostępne do podawania przez weterynarzy, gdy u zwierząt domowych zostanie zdiagnozowany przypadek włosogłówki.