Trichuriasis to infekcja, która pojawia się, gdy dana osoba spożyje glebę zawierającą pasożyta grzybicy Trichocephalus trichiuris, znanego również jako włosogłówka. Kiedy włosogłówki lub ich jaja są spożywane, przyczepiają się do wyściółki jelita grubego i mogą prowadzić do krwawej biegunki, nietrzymania moczu, zmęczenia i anemii. Trichuriasis dotyka głównie dzieci poniżej 12 roku życia, których układ odpornościowy nie jest jeszcze w pełni rozwinięty lub przystosowany do zwalczania infekcji pasożytniczych. Włosogłówki rozwijają się w wielu różnych miejscach, chociaż najczęściej można je znaleźć w klimacie tropikalnym lub wilgotnym oraz na obszarach o niewystarczających urządzeniach sanitarnych.
Dzieci zarażają się włośnicą głównie poprzez połykanie gleby skażonej ludzkimi lub zwierzęcymi odchodami. W jednej garści skażonej gleby może znajdować się kilka tysięcy jaj włosogłówki. Małe dzieci mogą spożywać jajka, celowo jedząc ziemię lub wkładając brudne ręce do ust. Możliwe jest również spożywanie jaj poprzez spożywanie niemytych owoców i warzyw, które rosły na zanieczyszczonych obszarach.
Jaja włosogłówki są połykane i osadzane w jelicie cienkim, gdzie wykluwają się, dojrzewają i trafiają do jelita grubego. Larwy i rozwinięte włosogłówki przyczepiają się do ścian jelit i zaczynają pozbawiać organizm płynów, wyczerpując poziom składników odżywczych i uszkadzając okrężnicę. W rezultacie wiele dzieci doświadcza częstych epizodów krwawej biegunki, nietrzymania moczu i wypadania odbytnicy, stanu, w którym wyściółka odbytu wystaje z odbytu. U dzieci często rozwija się niedokrwistość z niedoboru żelaza i objawy odwodnienia, gdy wydalane są duże ilości krwi i płynów.
Dziecko lub rodzic, który zauważy objawy trichuriasis, powinien natychmiast skonsultować się z lekarzem pierwszego kontaktu, który może postawić dokładną diagnozę i zastosować leczenie. Lekarz zazwyczaj pobiera próbkę kału i zleca badanie laboratoryjne zwane badaniem jajeczek i pasożytów w stolcu, aby sprawdzić obecność włosogłówek. W przypadku wykrycia włośnicy lekarz zwykle przepisuje lek znany jako mebendazol, który zwalcza infekcję i zabija włosogłówki. Mebendazol podaje się zwykle doustnie, dwa razy dziennie przez okres do trzech dni lub do ustąpienia objawów.
Dzięki natychmiastowemu leczeniu większość dzieci jest w stanie w pełni wyzdrowieć bez długotrwałych problemów zdrowotnych. Lekarz może przeprowadzić kilka badań kontrolnych, aby upewnić się, że wszystkie pasożyty zostały usunięte z organizmu dziecka, a poziom krwi i płynów powrócił do normy. Lekarze i profesjonaliści medyczni zdecydowanie sugerują, aby dzieci w krajach tropikalnych i wilgotnych regularnie myły ręce i unikały jedzenia niemytych warzyw i owoców, aby zapobiec przyszłym zakażeniom rzęsistkowicy.