Słoń afrykański i słoń azjatycki tworzą różne gatunki słoni. Istnieje również kilka podgatunków słoni afrykańskich i azjatyckich. Słonie afrykańskie dzielą się na dwa podgatunki, do których należą słonie sawannowe i słonie leśne. Istnieją cztery podgatunki słoni azjatyckich, w tym karłowaty z Borneo, słoń indyjski, słoń sumatrzański i słoń lankijski. Wszystkie rodzaje słoni afrykańskich i azjatyckich są obecnie zagrożone, głównie dlatego, że ich siedliska gwałtownie maleją w wyniku wylesiania.
Ogólnie rzecz biorąc, gatunki słoni afrykańskich są większe niż gatunki słoni azjatyckich. Niektóre słonie afrykańskie osiągają nawet 13 metry wysokości. Większość większych słoni afrykańskich to słonie sawannowe, a te mniejsze to zazwyczaj słonie leśne, które czasami są określane jako słonie karłowate. Oprócz tego, że są wyższe od słoni azjatyckich, słonie afrykańskie mają również większe uszy i pojedynczą kopulastą głowę, podczas gdy słonie azjatyckie mają podwójną kopułę z wyraźnym wcięciem pośrodku. Niektórzy uważają, że możliwe jest odróżnienie słoni afrykańskich od azjatyckich po kształcie ucha, ponieważ uszy każdego gatunku słoni są podobne do kontynentu, z którego pochodzą.
Największym ze wszystkich słoni azjatyckich są słonie lankijskie, a podgatunek sumatrzański jest najmniejszy. Słonie kontynentalne są najmniej zagrożone z gatunków azjatyckich, z nieco ponad 20,000 1,500 nadal wędrujących w południowo-wschodniej Azji, ale nadal są uważane za zagrożone. Najbardziej zagrożone są azjatyckie słonie karłowate z Borneo. Na wolności żyje jeszcze tylko około 500,000 osobników. W większości krajów Azji słonie są bardzo ważne do pracy, czynności religijnych i rozrywki turystów. Słonie afrykańskie nie są zwykle wykorzystywane do żadnych innych celów poza turystyką, a szacuje się, że na całym kontynencie afrykańskim pozostało tylko około XNUMX XNUMX słoni.
Oprócz wylesiania słonie są również zagrożone przez polujących na nie ludzi. Mimo że jest to nielegalne, wiele osób wciąż poluje na słonie dla ich kości słoniowej. Większość słoni może żyć w niewoli do 70 lat, ale ich życie na wolności jest zwykle znacznie krótsze ze względu na wszystkie okoliczności, które na nie działają. Dowody historyczne pokazują, że kiedyś istniała bardzo duża populacja słoni, składająca się z wielu różnych gatunków. Naukowcy nie są do końca pewni, co spowodowało zniknięcie większości tych starożytnych gatunków słoni, ale podejrzewają, że mogło to być spowodowane masową plagą lub zmianą klimatu.