FeLV jest akronimem od Feline Leukemia Virus, śmiertelnej choroby dotykającej wszystkich członków rodziny kotów, w tym domowych zwierząt domowych. W przeciwieństwie do białaczki, która atakuje ludzi, FeLV jest zaraźliwym wirusem, który rozprzestrzenia się poprzez kontakt z kotem.
Ten stan wpływa na układ odpornościowy kota, powodując wzrost liczby leukocytów, rodzaju komórek znajdujących się w krwiobiegu, węzłach chłonnych i innych tkankach krwiotwórczych organizmu, które mają kluczowe znaczenie w zwalczaniu infekcji. Ponieważ jest to choroba układu odpornościowego, objawy mogą być różne dla każdego kota.
Do najczęstszych objawów tego schorzenia należą powiększone węzły nimfy utrudniające jedzenie i picie, anemia, nowotwory, letarg, ropnie, utrata masy ciała, kaszel i kichanie. FeLV jest chorobą śmiertelną, a przyczyną śmierci może być wszystko, od zapalenia płuc po raka, w wyniku niezdolności kota do zwalczania infekcji.
FeLV przenosi się z kota na kota poprzez przenoszenie płynów ustrojowych, głównie śliny lub moczu i kału, w wyniku dzielenia kuwety. Koty domowe, które są wypuszczane na zewnątrz, są bardziej podatne na tę chorobę, ponieważ są bardziej narażone na kontakt z zarażonymi kotami. Koty żyjące na obszarach o dużej populacji dzikich lub bezpańskich kotów są bardziej podatne na zarażenie. Szybko przemieszcza się przez kolonie dzikich kotów ze względu na rywalizację i walkę terytorialną o jedzenie i kojarzenie.
Częstość występowania objawów po zarażeniu kota jest również różna u poszczególnych kotów. Niektóre koty bardzo się rozchorują niemal natychmiast po zarażeniu wirusem. U innych kotów wirus może pozostawać w uśpieniu przez lata. Czasami zarażony kot nigdy nie zachoruje i będzie w stanie przeżyć przeciętną długość życia. Jednak niezależnie od tego, czy kot kiedykolwiek wykaże objawy, nadal jest w stanie przenosić wirusa na inne koty.
Ten stan jest zwykle diagnozowany na podstawie badań krwi wykonywanych przez weterynarzy. Jest to obecnie jedyny sposób na zdiagnozowanie choroby i nadal nie jest w 100% wiarygodny. Badania krwi często dają wyniki fałszywie ujemne i słabo dodatnie. Jednak badanie krwi, które wykazuje silną obecność tego stanu, rzadko jest błędne.
Obecnie nie ma lekarstwa na FeLV. We wczesnych stadiach choroby objawy kota można leczyć, przedłużając życie kota. Możliwe, że wczesna diagnoza pozwoli kotu prowadzić normalne życie przy konsekwentnym leczeniu. Na szczęście istnieje szczepionka na ten stan.
Szczepionkę podaje się kociętom już w wieku sześciu tygodni i dorosłym po ujemnym wyniku testu na obecność wirusa. Po pierwszej dawce szczepionki po 3 tygodniach podawany jest zastrzyk przypominający. Po pierwszych szczepieniach szczepionkę należy corocznie aktualizować, aby zapewnić jej skuteczność. Zaszczepienie kota jest dobrym pomysłem, jeśli zwierzę ma być wypuszczane na zewnątrz. Szczepionka jest niezwykle ważna, jeśli masz więcej niż jednego kota, a jeden z nich jest zakażony FeLV.
Naukowcy pilnie pracują, aby znaleźć lekarstwo, a także wyeliminować wirusa białaczki kotów nie tylko dla miłośników kotów domowych, ale także dla dzikich członków rodziny kotów. FeLV może być przenoszony z kotów domowych na dzikie i odwrotnie, co czyni go niezwykle niebezpiecznym dla zagrożonych populacji kotów. W związku z tym, mimo że koty mogą prawdopodobnie przeżyć swoją chorobę, schroniska dla zwierząt rutynowo testują każdego posiadanego kota i usypiają zarażonych. Pobierane są również próbki z kolonii bezpańskich kotów, a te, w których FeLV występuje endemicznie, są wychwytywane i niszczone, aby zapobiec dalszemu przenoszeniu choroby.