Większość ludzi słyszała ostrzeżenia o degradacji warstwy ozonowej i wie, że ochrona jej przed degradacją środowiska jest ważna nie tylko dla dobra środowiska, ale także dla zdrowia ludzi. Warstwa ozonowa, którą należy chronić, znajduje się wysoko w atmosferze i nazywana jest „dobrym ozonem” lub ozonem stratosferycznym. Z drugiej strony ozon na poziomie gruntu jest określany jako „zły ozon” lub ozon troposferyczny i znajduje się od powierzchni ziemi do dwunastu mil powyżej. Jest to zanieczyszczenie powstające w wyniku działalności człowieka, powodujące poważne problemy zdrowotne i środowiskowe. Ozon znajdujący się w warstwie przyziemnej i jego działanie zależą od warunków atmosferycznych każdego dnia.
Ozon na poziomie gruntu powstaje, gdy pewne lotne związki organiczne (LZO) są obecne w gazowych tlenkach azotu (NOx). Ciepło i światło słoneczne powodują, że lotne związki organiczne i NOx przechodzą reakcję chemiczną, w wyniku której powstaje ozon. LZO i NOx są naturalnie obecne w środowisku w bardzo małych ilościach. Niestety głównym powodem ich obfitości jest działalność człowieka. LZO są uwalniane do środowiska poprzez środki czyszczące, kosmetyki, farby i produkty w aerozolu. NOx jest wynikiem emisji z samochodów, intensywnego spalania paliw kopalnych i produktów ubocznych z zakładów przemysłowych.
Okres letni sprzyja tworzeniu się ozonu na poziomie gruntu, zapewniając optymalne warunki dla reakcji chemicznej. LZO i NOx częściej łączą się w gorące i słoneczne dni niż w chłodniejsze lub pochmurne dni. Układy wiatru również wpływają na jego powstawanie. Warunki pogodowe mogą powodować, że lotne związki organiczne (VOC) i NOx będą krążyć w danym obszarze, czasami tworząc niebezpieczne stężenia ozonu.
Pogoda wpływa na ozon na poziomie gruntu najbardziej w okresie letnim, ale regiony geograficzne, w których zmiany sezonowe są niewielkie lub nie występują wcale, mogą odczuwać skutki przez cały rok. Nawet niski poziom ozonu na poziomie gruntu może być szkodliwy. Agencje jakości powietrza, współpracujące z mediami, informują ludzi, kiedy oczekuje się, że poziom osiągnie niezdrowe warunki. Małym dzieciom i osobom starszym zazwyczaj zaleca się przebywanie w pomieszczeniach w klimatyzowanym otoczeniu, a aktywność powinna być ograniczona lub zarezerwowana na poranki i wieczory.
Smog to jeden z najbardziej oczywistych warunków środowiskowych, który wynika z wysokiego stężenia ozonu przyziemnego. Typowe są również problemy z oddychaniem, takie jak astma, uszkodzenie płuc i zmniejszona pojemność płuc. Rośliny, drzewa i uprawy również mają szkodliwe skutki. Ozon znajdujący się na poziomie gruntu uszkadza ich liście, hamuje ich zdolność do fotosyntezy i powoduje, że stają się bardziej podatne na choroby i szkodniki. W rezultacie uprawy dają mniejsze plony.
Redukcja ozonu przyziemnego jest ważna dla każdego. Istnieje wiele prostych i małych kroków, które ludzie mogą podjąć, aby znacznie zmniejszyć warunki, które powodują jej powstawanie. Ponieważ samochody są jednym z najważniejszych czynników, korzystanie z transportu publicznego, wspólnych przejazdów, jazdy na rowerze lub pieszych wędrówek to świetny sposób na zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza. Kiedy używasz samochodu, upewnij się, że działa wydajnie; regularnie przeprowadzaj tuning i wymianę oleju oraz upewnij się, że opony są prawidłowo napompowane. Oszczędzanie energii poprzez wyłączanie niepotrzebnych świateł i urządzeń również ma duże znaczenie. Te środki pozwalają również zaoszczędzić pieniądze na rachunkach za paliwo i energię elektryczną.
Ważne jest również stosowanie przyjaznych dla środowiska środków czyszczących i farb. Pamiętaj, że to, co jest szkodliwe dla środowiska, najprawdopodobniej szkodzi również Twojemu zdrowiu.