Wirus Zachodniego Nilu to choroba, która atakuje ośrodkowy układ nerwowy. Chociaż choroba pozostała głównie w Afryce, południowej Europie i Azji, infekcja ostatecznie zaczęła pojawiać się w Ameryce po 1999 roku i szybko stała się problemem zdrowotnym w kilku obszarach. Chociaż jest to potencjalnie niebezpieczne u kilku zwierząt, konie wydają się być najbardziej dotknięte. Zwykle rozprzestrzenia się, gdy komar zakażony wirusem ugryzie konia. Najczęstsze objawy wirusa Zachodniego Nilu u koni to między innymi potykanie się, osłabienie mięśni, gorączka, paraliż i drgawki.
Objawy wirusa Zachodniego Nilu u koni mogą nigdy nie pojawiać się lub mogą pojawiać się powoli z czasem i podobnie jak w przypadku wielu innych chorób objawy wirusa Zachodniego Nilu mogą mieć różne nasilenie. Typowe objawy to osłabienie kończyn, potykanie się, ogólna niezdarność, zmęczenie i apatia. Inne częste objawy to utrata apetytu, niezdolność lub trudności w połykaniu, chodzenie w kółko i nadpobudliwość. Poważniejsze objawy na ogół obejmują paraliż twarzy lub paraliż kończyn tylnych, niezdolność do wstawania, gorączkę, która może powodować ślepotę, drżenie, drgawki i śpiączkę. Jeśli kilka z tych objawów występuje jednocześnie, zaleca się zasięgnięcie porady lekarza weterynarii.
Wiele objawów wirusa Zachodniego Nilu u koni jest również powszechnych w kilku innych problemach zdrowotnych, takich jak zatrucie jadem kiełbasianym, wścieklizna lub inne choroby związane z komarami. Ważne jest, aby zasięgnąć porady wyszkolonego lekarza weterynarii, aby ustalić, czy te objawy są rzeczywiście spowodowane przez wirusa Zachodniego Nilu. Chociaż nie ma oficjalnego leczenia wirusa, weterynarz może pomóc w podjęciu decyzji o najlepszej opcji dla zdrowia konia.
Zazwyczaj, jeśli występuje przypadek wirusa Zachodniego Nilu u koni, zarówno właściciel konia, jak i weterynarz podejmują dodatkowe leczenie w celu zmniejszenia objawów, gdy koń przezwycięża chorobę. W większości przypadków konia nie trzeba usypiać. Niektóre konie mogą nawet budować przeciwciała przeciwko wirusowi w trakcie gojenia, a nawet stają się odporne na dalsze infekcje.
Od 2011 roku istnieją cztery różne szczepionki, które można stosować w celu zapobiegania wirusowi Zachodniego Nilu u koni. Po pierwszej serii szczepień zaleca się coroczną dawkę uzupełniającą. Chociaż szczepienie i dawka przypominająca przeciwko wirusowi Zachodniego Nilu są wystarczające dla większości koni, te, które są bardziej zestresowane, takie jak konie wyścigowe i pokazowe, powinny otrzymać dwa razy w roku szczepienia przypominające. Zalecany czas na ten zabieg to zwykle kwiecień i lipiec.