Lampart, Panthera pardus, jest najmniejszym członkiem rodziny dużych kotów, która zawiera lwy, tygrysy i jaguary. Lampart, znany z charakterystycznego cętkowanego wzoru, pochodzi z Afryki i Azji i dzieli się na około 30 podgatunków. Spośród czterech dużych kotów lamparty są uważane za najlepiej przystosowane do różnych siedlisk i stylów łowieckich i pomimo utraty siedlisk pozostają gatunkiem populacyjnym.
Lamparty mają dużą czaszkę i potężne szczęki oraz długie ciało. Wzrost przeciętnego dorosłego lamparta wynosi od 18 do 31 cali (45-80 cm). Długość głowy i pleców zwykle osiąga od 3-6 stóp (90-191 cm) z ogonem 2-4 stóp (60-110 cm). Samiec lamparta waży znacznie więcej niż samica, osiągając do 200 funtów (90 kg) w porównaniu z samicą 132 funty (60 kg). Po urodzeniu lamparty ważą tylko 1 funta (5 kg).
Ubarwienie lampartów jest zazwyczaj płowe lub złotobrązowe z ciemnobrązowymi lub czarnymi nieregularnymi plamami pokrywającymi większość ciała. Niektóre odmiany lasów deszczowych mają wariancję melaniny, co sprawia, że wydają się całkowicie czarne. Te stworzenia są często identyfikowane jako czarne pantery, ale w rzeczywistości są lampartami. W chwili narodzin lamparty są szare z mniej wyraźnymi plamami, które stają się wyraźniejsze w miarę dojrzewania młodych.
W przeciwieństwie do lwów, które żyją w grupach społecznych, zarówno samce, jak i samice lampartów są samotnikami. Większość samców lampartów unika nawzajem swoich zasięgów, ponieważ podczas spotkania dwóch lampartów zaobserwowano śmiertelne konfrontacje zdobyczy. Samice i samce lampartów mają nakładające się zasięgi, ale nadal generalnie pozostają rozdzielone, chyba że łączą się w pary.
Różne podgatunki lampartów mają różne procedury godowe, z których niektóre mogą kojarzyć się przez cały rok, podczas gdy inne mają określony sezon lęgowy. Mioty od jednego do sześciu młodych są powszechne, ale wysoka śmiertelność zwykle pozostawia przy życiu tylko jedno lub dwa młode. Ponieważ młode są bezradne, lamparty matki mają tendencję do znajdowania jaskiń lub trudno dostępnych miejsc, w których mogą rodzić, aby chronić młode przed drapieżnikami. Młode otwierają oczy około dwóch tygodni po urodzeniu i zaczynają polować w wieku trzech miesięcy. Zwykle mioty pozostają z matkami do drugiego roku życia, kiedy to odrywają się, aby znaleźć własne przedziały.
Lampart jest mięsożerny i zje prawie wszystko, co może zabić. Lamparty afrykańskie polują na antylopy i małpy, a odmiany azjatyckie często polują na jelenie. Jednak lamparty są znane z tego, że zjadają robaki, ptaki, gryzonie, a czasami gigantyczne afrykańskie pytony skalne. Niektórzy obserwatorzy widzieli nawet lamparty zabijające i zjadające krokodyle, chociaż uważa się, że jest to rzadkie, ponieważ większość lampartów szuka zdobyczy, które raczej nie spróbują ich zjeść.
Lamparty to jedne z niewielu kotów, o których wiadomo, że często pływają i są dość zręczne w wodzie. Na lądzie są zdolne do przyspieszania z prędkością 36 km/h i mogą skakać w pionie na 58 metry. Są również sprawnymi wspinaczami i zaobserwowano, że ciągną zdobycz, która ją przewyższa, na drzewa.
W niewoli lamparty żyją ponad 20 lat, czyli ponad dwukrotnie krócej niż średnia długość życia na wolności. Jednak wiele osób uważa, że duże koty nie powinny być trzymane w ogrodach zoologicznych lub klatkach, ponieważ małe wybiegi nadmiernie obciążają zwierzę przyzwyczajone do gigantycznego naturalnego zasięgu. W Afryce, Indiach i Azji istnieje kilka chronionych rezerwatów, w których turyści mogą zobaczyć lamparty w ich naturalnym środowisku. Chociaż nigdy nie należy zapominać, że lamparty są dzikie i nieprzewidywalne, niektóre zwierzęta żyjące w rezerwatach są przyzwyczajone do turystów i podejdą do nich.
Jako wysoce przystosowani i oportunistyczni myśliwi, lamparty przetrwały na wolności pomimo utraty siedlisk. Chociaż ich populacja sprawia, że są najliczniejszymi z dużych kotów, lamparty są stale zagrożone kłusownictwem na ich futro. Jeśli chcesz pomóc chronić lamparta, istnieje kilka organizacji zajmujących się ochroną przyrody, które zawsze potrzebują darowizn i wolontariuszy. Na bardziej podstawowym poziomie, aby pomóc gatunkowi, unikaj futer lub nie rób zakupów w sklepach, w których sprzedawane jest futro lamparta.